A excitação sexual é uma intensa reação física e psicológica que prepara as pessoas para a atividade sexual. Inclui alterações na temperatura corporal, frequência cardíaca, respiração, pressão arterial e tensão muscular. A excitação pode ser causada por toques, estímulos visuais, cheiro, sabor, som, pensamentos, emoções e fantasias. No início, o organismo emite hormônios como testosterona, oxitocina, dopamina, adrenalina, noradrenalina, serotonina e vasopressina, que atingem regiões do cérebro, incluindo hipotálamo. O hipotálamo controla o equilíbrio hormonal, temperatura corporal, apetite, modo de sono, humor e comportamento.
O hipotálamo regula o sistema nervoso vegetativo, que controla funções corporais como respiração, digestão e atividades cardiovasculares. Durante a excitação, aumenta a frequência cardíaca, eleva a pressão arterial, expande as pupilas. Ele também ativa o sistema nervoso simpático, provocando reações de luta ou fuga que podem aumentar a produtividade durante a atividade sexual.
Além disso, o hipotálamo produz hormônios que regulam o comportamento sexual e a função reprodutiva.
Níveis elevados de excitação provocam a liberação de neurotransmissores, como dopamina, o que favorece o prazer e a motivação. Os neurônios dopamínicos funcionam rapidamente quando experimentam um desejo ou recompensa, o que leva a um sentimento de excitação e euforia. Ele também participa do aprendizado e da formação da memória, por isso a repetição de experiências agradáveis fortalece os caminhos neurais causados pela excitação. O corpo amígdala e a ilha desempenham um papel importante no processamento de estímulos sexuais e na determinação se são agradáveis.
A excitação pode ser medida usando indicadores fisiológicos, questionários relatados ou ressonância magnética. Os pesquisadores identificaram áreas do cérebro associadas a diferentes estágios de excitação, tais como o córtex frontal (fase proativa), o córtex somatossensorial (fase de excitação), o striatum ventral (orgasmo) e o córtex pré-frontal (pós-orgasmo). Distúrbios de excitação são comuns entre pessoas com problemas de saúde mental, incluindo depressão, ansiedade, TEPT e TC. O tratamento inclui medicamentos, psicoterapia e terapia cognitiva-comportamental.
Em geral, a excitação sexual é um processo complexo que inclui várias áreas do cérebro e hormônios, e pode afetar significativamente o bem-estar físico e mental. Compreender seus mecanismos pode ajudar a melhorar a satisfação sexual, reduzir o estresse e tratar as condições associadas.