Los soldados deben equilibrar su necesidad de cercanía con los demás frente a las reglas rígidas y a veces alienantes que rigen la vida militar. Es especialmente difícil navegar en esta tensión cuando se trata de desarrollar relaciones románticas con compañeros de trabajo. Mientras que muchas unidades llevan a cabo una política contra la fraternidad entre militares de diferentes rangos, algunos comandantes pueden permitir o incluso alentar el romance entre la tropa. En estos casos, los soldados pueden tener que negociar cuánto revelan sobre sí mismos o su relación con seres queridos fuera de la unidad.
Si un soldado se reúne con alguien que no es del mismo tipo de tropa, puede dudar en mencionar este hecho en voz alta mientras está en la base.
Algunas parejas pueden decidir mantener su relación en secreto para evitar chismes y la atención no deseada de sus superiores.
Además de la dinámica interpersonal dentro de la propia unidad, los soldados también deben luchar contra expectativas culturales más amplias relacionadas con la masculinidad y los roles de género. Las percepciones tradicionales de lo que constituye un comportamiento «masculino» suelen incluir la supresión de emociones como el miedo o la tristeza, lo que puede dificultar que los hombres sean francos entre sí respecto a sus sentimientos. Esto puede crear barreras a la intimidad, incluso cuando dos hombres son amigos cercanos. Por otro lado, las mujeres en el ejército pueden enfrentarse a presiones para que se ajusten a los estereotipos femeninos, que desaniman su deseo de expresar ira o agresión. Algunas mujeres militares denuncian sentirse incapaces de ponerse en contacto con compañeros hombres porque sienten que se les juzga por su sexo y no por sus identidades individuales.
A pesar de estos obstáculos, muchos soldados logran desarrollar vínculos significativos con compañeros de trabajo y mujeres a través del intercambio de experiencias, como el despliegue u operaciones de combate. Aprenden a confiar plenamente el uno en el otro y a confiar el uno en el otro en momentos difíciles. Esta cercanía puede conducir a una mayor comprensión y respeto mutuo entre personas de diferentes sectores de la sociedad. También puede ayudar a los soldados a manejar el estrés al proporcionar un sistema de apoyo fuera de la cadena de mando.
¿Cómo concilian los soldados la cercanía emocional con las exigencias operativas y las estructuras jerárquicas de la vida militar?
Los soldados que necesitan mantener un nivel apropiado de distancia emocional de sus colegas para funcionar eficazmente en el campo de batalla pueden tener dificultades para formar una relación cercana. La necesidad de la intimidad física puede ser especialmente difícil cuando se trata de relaciones románticas de pareja, ya que la separación asociada al despliegue suele ser emocionalmente gravosa. En algunos casos, los soldados pueden formar fuertes lazos que permanecen a pesar de una ausencia prolongada debido al carácter especial de la vida militar.