I soldati devono bilanciare il loro bisogno di vicinanza con gli altri contro le regole rigide e talvolta alienanti che governano la vita militare. È particolarmente difficile orientarsi in questa tensione quando si tratta di sviluppare relazioni romantiche con i colleghi. Mentre molte unità adottano una politica contro la fratellanza tra militari di diversi gradi, alcuni comandanti possono permettere o addirittura incoraggiare il romanticismo tra i soldati. In questi casi, i soldati potrebbero dover negoziare quanto rivelano loro stessi o la loro relazione con i loro cari al di fuori dell'unità.
Se un soldato incontra qualcuno che non è lo stesso tipo di truppe, lui o lei può esitare a menzionare questo fatto ad alta voce mentre è alla base.
Alcune coppie possono decidere di mantenere il loro rapporto segreto per evitare gossip e attenzione indesiderata da parte dei superiori.
Oltre alle dinamiche interpersonali all'interno dell'unità stessa, i soldati devono anche combattere le aspettative culturali più ampie legate alla virilità e ai ruoli di genere. Le concezioni tradizionali di ciò che è un comportamento «maschile» spesso includono la soppressione di emozioni come la paura o la tristezza, che può rendere gli uomini più difficili per quanto riguarda i loro sentimenti. Può creare barriere per l'intimità anche quando due uomini sono amici stretti. D'altra parte, le donne nell'esercito possono subire pressioni per corrispondere agli stereotipi femminili che impediscono loro di esprimere rabbia o aggressività. Alcune donne militari dicono di sentirsi incapaci di contattare colleghi maschi perché sentono di essere giudicati sulla base del loro sesso e non le loro personalità individuali.
Nonostante questi ostacoli, molti soldati riescono a sviluppare legami significativi con colleghi e donne attraverso la condivisione di esperienze, come il dispiegamento o le operazioni di combattimento. Imparano a fidarsi l'uno dell'altro e a fare affidamento l'uno sull'altro nei momenti difficili. Questa intimità può portare a una maggiore comprensione e rispetto reciproco tra persone provenienti da diversi settori della società. Può anche aiutare i soldati a gestire lo stress fornendo un sistema di supporto fuori dalla catena di comando.
In che modo i soldati riconciliano l'intimità emotiva con le richieste operative e le strutture gerarchiche della vita militare?
I soldati che devono mantenere un adeguato livello di distanza emotiva dai loro colleghi per funzionare efficacemente sul campo di battaglia possono avere difficoltà a formare relazioni strette. La necessità di intimità fisica può essere particolarmente difficile quando si tratta di partnership romantiche, perché la separazione legata all'installazione è spesso emotivamente oneroso. In alcuni casi, i soldati possono creare forti legami che rimangono, nonostante la prolungata assenza a causa della natura speciale della vita militare.