Les soldats doivent équilibrer leur besoin de proximité avec les autres contre les règles dures et parfois aliénantes qui régissent la vie militaire. C'est particulièrement difficile de s'orienter dans cette tension quand il s'agit de développer des relations romantiques avec ses collègues. Alors que de nombreuses unités ont une politique contre la fraternité entre les soldats de différents grades, certains commandants peuvent autoriser, voire encourager, la romance parmi les membres du personnel. Dans ces cas-là, les soldats devront peut-être convenir du nombre de fois où ils se révèlent ou de leurs relations avec des proches en dehors de l'unité.
Si un soldat rencontre quelqu'un qui ne fait pas partie du même genre de troupes, il peut hésiter à le mentionner à haute voix à la base.
Certains couples peuvent décider de garder leur relation secrète pour éviter les ragots et l'attention indésirable de leurs supérieurs.
En plus de la dynamique interpersonnelle au sein même de l'unité, les soldats doivent également lutter contre les attentes culturelles plus larges liées à la virilité et aux rôles de genre. Les conceptions traditionnelles de ce qui constitue un comportement « masculin » impliquent souvent la suppression d'émotions telles que la peur ou la tristesse, ce qui peut rendre difficile la franchise des hommes à l'égard de leurs sentiments. Cela peut créer des barrières à l'intimité, même lorsque deux hommes sont des amis proches. D'un autre côté, les femmes dans l'armée peuvent subir des pressions pour s'adapter aux stéréotypes féminins qui les dissuadent d'exprimer leur colère ou leur agressivité. Certaines femmes militaires se sentent incapables de communiquer avec leurs collègues masculins parce qu'elles ont l'impression d'être jugées en fonction de leur sexe plutôt que de leur personnalité.
Malgré ces obstacles, de nombreux soldats parviennent à développer des liens significatifs avec les collègues et les femmes grâce à l'échange d'expériences telles que le déploiement ou les opérations de combat. Ils apprennent à se faire entièrement confiance et à compter les uns sur les autres dans les moments difficiles. Cette proximité peut conduire à une compréhension et un respect mutuels plus profonds entre les personnes de différents milieux. Il peut également aider les soldats à gérer le stress en fournissant un système de soutien en dehors de la chaîne de commandement.
Comment les soldats réconcilient-ils la proximité émotionnelle avec les exigences opérationnelles et les structures hiérarchiques de la vie militaire ?
Les soldats qui doivent maintenir un niveau approprié de distance émotionnelle de leurs collègues pour fonctionner efficacement sur le champ de bataille peuvent avoir de la difficulté à nouer des relations étroites. Le besoin d'intimité physique peut être particulièrement difficile quand il s'agit de partenariats romantiques, car la séparation liée au déploiement est souvent émotionnellement lourde. Dans certains cas, les soldats peuvent former des liens solides qui subsistent malgré une absence prolongée en raison de la nature particulière de la vie militaire.