La atracción sexual es poderosa. Esto puede crear una conexión intensa entre las personas que va más allá del pensamiento racional. Los líderes que se consideran atractivos pueden ganar popularidad, pero esto conlleva riesgos significativos. Cuando los líderes expresan abiertamente sus deseos en el sexo, corren el riesgo de alejar a los partidarios, a quienes puede parecer desagradable o inmoral. Esto puede dañar su credibilidad y socavar su capacidad para dirigir eficazmente. Incluso si el líder logra obtener lo que desea, puede producir el efecto contrario si el público se entera de ello. Es probable que el escándalo resultante dañe su reputación y las posibilidades de su partido en futuras elecciones. Por lo tanto, el liderazgo político depende de la legitimidad simbólica, la percepción de que el hombre tiene autoridad y poder basados en normas socialmente aceptadas. El impacto sexual cuestiona esa legitimidad porque cuestiona si el líder merece respeto y credibilidad simplemente por su posición.
La legitimidad simbólica es esencial para un liderazgo político eficaz. La gente debe creer que sus líderes tienen autoridad moral para tomar decisiones importantes que afectan sus vidas. Si a un líder se le considera poco fiable, se resistirá a seguirlo aunque tome las decisiones políticas correctas. Cuando los líderes entran en una actividad sexual que es contraria a los valores públicos, pierden su credibilidad como representantes de esos valores. Esta pérdida de confianza perjudica su capacidad de liderazgo y, en última instancia, puede llevar a una derrota electoral.
Algunos sostienen que el erotismo es una parte natural del comportamiento humano y no debe ser suprimido por la sociedad. Señalan ejemplos de líderes que han utilizado su atractivo sexual para obtener el apoyo de los votantes.
John F. Kennedy era conocido por su carisma y encanto que le ayudaron a conquistar a muchos estadounidenses durante su presidencia. Algunos creen que este tipo de líder todavía puede mantener una legitimidad simbólica al expresar abiertamente su sexualidad. Pero otros objetan que el legado de Kennedy podría verse empañado si la gente supiera de sus lazos extramatrimoniales.
Está claro que la exposición erótica representa un riesgo significativo para los líderes políticos. Es fácil entender por qué los políticos quieren mantener estos comportamientos en secreto: no quieren arriesgarse repeliendo a los partidarios o socavando su propia autoridad. Las consecuencias de tal exposición pueden ser pesadas, pero también puede haber consecuencias de negar sus deseos básicos.
El caso se reduce a una decisión personal sobre cuánto un líder está dispuesto a sacrificar para preservar el poder.