الدافع الجنسي قوي. يمكن أن يخلق هذا علاقة مكثفة بين الأشخاص تتجاوز التفكير العقلاني. يمكن للقادة الذين يعتبرون جذابين أن يكتسبوا شعبية، لكن هذا يأتي مع مخاطر كبيرة. عندما يعبر القادة علانية عن رغباتهم في ممارسة الجنس، فإنهم يخاطرون بإبعاد المؤيدين الذين قد يجدونها بغيضة أو غير أخلاقية. وهذا يمكن أن يضر بمصداقيتها ويقوض قدرتها على القيادة بفعالية. حتى لو تمكن القائد من الحصول على ما يريد، فقد يأتي بنتائج عكسية إذا اكتشف الجمهور ذلك. من المرجح أن تضر الفضيحة الناتجة بسمعته وفرص حزبه في الانتخابات المستقبلية. وبالتالي، تعتمد القيادة السياسية على الشرعية الرمزية - التصور بأن الشخص لديه السلطة والسلطة على أساس المعايير المقبولة اجتماعيًا. يتحدى التعرض الجنسي هذه الشرعية من خلال التساؤل عما إذا كان القائد يستحق الاحترام والثقة لمجرد موقفه.
الشرعية الرمزية ضرورية للقيادة السياسية الفعالة. يجب أن يعتقد الناس أن قادتهم لديهم السلطة الأخلاقية لاتخاذ قرارات مهمة تؤثر على حياتهم. إذا كان يُنظر إلى الزعيم على أنه غير جدير بالثقة، فسوف يقاوم المتابعة حتى لو اتخذ الخيارات السياسية الصحيحة. عندما ينخرط القادة في نشاط جنسي يتعارض مع القيم المجتمعية، فإنهم يفقدون سلطتهم كممثلين لتلك القيم. هذا فقدان الثقة يضر بقدرتهم على القيادة ويمكن أن يؤدي في النهاية إلى هزيمة انتخابية. يجادل البعض بأن الإثارة الجنسية جزء طبيعي من السلوك البشري ولا ينبغي أن يقمعها المجتمع. يشيرون إلى أمثلة لقادة يستخدمون جاذبيتهم الجنسية لكسب دعم الناخبين. اشتهر جون كينيدي بجاذبيته وسحره، مما ساعده على الفوز بالعديد من الأمريكيين خلال فترة رئاسته. يعتقد البعض أن هذا النوع من القادة لا يزال بإمكانه الحفاظ على شرعية رمزية من خلال التعبير علانية عن حياتهم الجنسية. لكن آخرين يعارضون أن إرث كينيدي يمكن أن يتشوه إذا كان الناس على دراية بشؤونه خارج نطاق الزواج. من الواضح أن التعرض المثير يشكل خطرًا كبيرًا على القادة السياسيين. من السهل معرفة سبب رغبة السياسيين في الحفاظ على خصوصية هذا السلوك: فهم لا يريدون المخاطرة بعزل المؤيدين أو تقويض مصداقيتهم. يمكن أن تكون عواقب هذا التعرض وخيمة، ولكن أيضًا عواقب إنكار الرغبات الأساسية للمرء. يتعلق الأمر بقرار شخصي حول مدى استعداد القائد للتضحية للحفاظ على السلطة.