L'attraction sexuelle est puissante. Cela peut créer un lien intense entre les gens qui va au-delà de la pensée rationnelle. Les dirigeants qui sont considérés comme attrayants peuvent gagner en popularité, mais cela comporte des risques importants. Quand les dirigeants expriment ouvertement leurs désirs dans le sexe, ils risquent de repousser les partisans à qui cela peut sembler désagréable ou immoral. Cela pourrait nuire à leur crédibilité et saper leur capacité à diriger efficacement. Même si un leader réussit à obtenir ce qu'il veut, cela peut avoir l'effet inverse si le public le découvre. Le scandale qui en résulte risque de nuire à sa réputation et aux chances de son parti lors des prochaines élections. Ainsi, le leadership politique dépend de la légitimité symbolique - la perception que l'homme a de l'autorité et du pouvoir sur la base de normes acceptées socialement. L'impact sexuel remet en question cette légitimité, car il remet en question si un dirigeant mérite le respect et la confiance simplement en raison de sa position.
La légitimité symbolique est essentielle à un leadership politique efficace. Les gens doivent croire que leurs dirigeants ont l'autorité morale pour prendre des décisions importantes qui affectent leur vie. Si un dirigeant est considéré comme peu fiable, il résistera à le suivre, même s'il fait le bon choix politique. Lorsque les dirigeants se livrent à des activités sexuelles contraires aux valeurs sociales, ils perdent leur crédibilité en tant que représentants de ces valeurs. Cette perte de confiance nuit à leur capacité à diriger et pourrait finalement mener à la défaite électorale.
Certains affirment que l'érotisme est une partie naturelle du comportement humain et ne doit pas être réprimé par la société. Ils citent des exemples où les dirigeants ont utilisé leur attrait sexuel pour obtenir le soutien des électeurs.
John Kennedy était connu pour son charisme et son charme qui l'ont aidé à conquérir de nombreux Américains pendant sa présidence. Certains pensent que ce type de leader peut encore conserver une légitimité symbolique en exprimant ouvertement sa sexualité. Mais d'autres objectent que l'héritage de Kennedy pourrait être terni si les gens étaient au courant de ses liens extraconjugaux.
Il est clair que l'exposition érotique représente un risque important pour les dirigeants politiques. Il est facile de comprendre pourquoi les politiciens veulent garder ce comportement secret: ils ne veulent pas prendre de risques en repoussant les partisans ou en sapant leur propre crédibilité. Les conséquences d'une telle révélation peuvent être lourdes, mais aussi celles d'un déni de leurs désirs fondamentaux.
L'affaire se résume à une décision personnelle sur le nombre de dirigeants prêts à sacrifier pour préserver le pouvoir.