Atração sexual é poderoso. Isso pode criar uma ligação intensa entre as pessoas que vai além do pensamento racional. Líderes considerados atraentes podem ganhar popularidade, mas isso implica riscos significativos. Quando os líderes expressam abertamente os seus desejos no sexo, correm o risco de afastar os apoiantes que podem parecer desagradáveis ou imorais. Isso pode prejudicar a sua credibilidade e minar sua capacidade de liderar efetivamente. Mesmo que o líder consiga o que deseja, pode ter o efeito contrário se o público descobrir. O escândalo que está a surgir provavelmente irá prejudicar a sua reputação e as hipóteses do seu partido em eleições futuras. Portanto, a liderança política depende da legitimidade simbólica - a percepção de que o indivíduo tem autoridade e poder baseados em normas socialmente aceitas. O impacto sexual coloca em causa essa legitimidade, porque questiona se o líder merece respeito e confiança simplesmente devido à sua posição.
Legitimidade simbólica é necessária para uma liderança política eficaz. As pessoas devem acreditar que os seus líderes têm autoridade moral para tomar decisões importantes que afetam suas vidas. Se o líder for considerado pouco confiável, ele resistirá a segui-lo, mesmo que faça a escolha política certa. Quando os líderes entram em atividade sexual que é contra os valores públicos, perdem a sua credibilidade como representantes desses valores. Esta perda de confiança prejudica a sua capacidade de liderar e, eventualmente, pode levar a uma derrota eleitoral.
Alguns afirmam que o erotismo é uma parte natural do comportamento humano e não deve ser reprimido pela sociedade. Eles apontam exemplos de líderes que usaram sua atração sexual para obter apoio dos eleitores.
John Kennedy era conhecido por seu carisma e charme que o ajudaram a conquistar muitos americanos durante a sua presidência. Alguns acreditam que este tipo de líder ainda pode manter legitimidade simbólica ao expressar abertamente sua sexualidade. Mas outros contestam que a herança de Kennedy pode ser manchada se as pessoas souberem das suas ligações extraconjugais.
Está claro que a exposição erótica representa um risco significativo para os líderes políticos. É fácil compreender porque é que os políticos querem manter este comportamento em segredo, porque não querem correr o risco de afastar os apoiantes ou minar a sua própria credibilidade. As consequências de tal exposição podem ser graves, mas também podem ser as consequências de negar os seus desejos básicos.
O caso se resume a uma decisão pessoal sobre quanto um líder está disposto a sacrificar para manter o poder.