La revista Playboy fue fundada en 1953 por el empresario y editor estadounidense Hugh Hefner. Estaba interesado en crear una revista que atrajera tanto a hombres como a mujeres, y decidió centrarse en el material sexualmente explícito. En sus inicios, la revista mostraba fotos de mujeres desnudas y artículos sobre diversos temas, incluyendo política y entretenimiento. Sin embargo, pronto se hizo conocida por su peculiaridad en forma de reversa - una imagen de página completa de una mujer escasamente vestida en una postura provocadora. Se convirtió en una de las características más populares de la revista, y ayudó a hacer de Playboy una de las ediciones más vendidas de todos los tiempos.
A lo largo de los años, Playboy ha trabajado con reconocidos fotógrafos como Helmut Newton y Richard Avedon, elevando los estándares artísticos de la fotografía erótica. Estos fotógrafos han sido capaces de crear imágenes únicas y creativas que han llamado la atención de lectores de todo el mundo. A menudo utilizaban técnicas de luz y composición para reforzar la sensualidad de sus modelos, y lograban captar momentos íntimos que hacían que el espectador se sintiera parte de la escena. Su trabajo inspiró a muchos otros fotógrafos que querían emular su estilo y técnica.
La carrera de Newton comenzó en Alemania a principios de la década de 1960, cuando se mudó a Australia y comenzó a trabajar como freelancer en revistas. Su primer gran avance se produjo cuando comenzó a trabajar con Playboy en 1972, y rápidamente se estableció como uno de los fotógrafos más buscados en la industria. Era conocido por su enfoque abrupto y contradictorio del erotismo, que incluía el uso de colores fuertes, sombras y ángulos inusuales. Su instantánea más famosa es probablemente la portada del número de febrero de 1986 de Playboy, donde la modelo Carrie Fisher solo viste un bikini negro desde abajo. La instantánea se volvió icónica y sigue siendo considerada una de las portadas más recordadas de la historia de Playboy.
Avedon fue un fotógrafo de moda y retrato estadounidense que se hizo famoso por su trabajo con Playboy en las décadas de 1950 y 1960. Su estilo era más sutil que el de Newton, y se centró en captar la esencia de sus tramas en lugar de crear poses dramáticas o imágenes provocativas. El enfoque de Avedon ayudó a hacer que Playboy fuera más masivo y accesible para un público más amplio, al tiempo que mantuvo su reputación de arriesgado y atrevido. Una de sus fotografías más famosas es «Susie Parker», que muestra a la modelo acostada desnuda sobre una sábana blanca con las piernas ampliamente expuestas. Esta fotografía fue controvertida en su momento, pero desde entonces ha sido reconocida como un ejemplo clásico de la visión artística de Avedón.
En general, la colaboración de Playboy con estos dos fotógrafos ayudó a elevar el estatus de la revista como una publicación de alta gama que combinaba el atractivo sexual con el artístico. Sus obras siguen inspirando a otros fotógrafos hoy en día, y su legado vive en cada reversión que aparece en las páginas de Playboy.