A revista Playboy foi fundada em 1953 pelo empresário e editor americano Hugh Hefner. Ele estava interessado em criar uma revista que atraísse homens e mulheres, e decidiu concentrar-se no material sexualmente explícito. No início, a revista mostrava fotos de mulheres nuas e artigos sobre vários temas, incluindo política e entretenimento. No entanto, ela logo se tornou conhecida por sua característica de virada de página - a imagem completa de uma mulher pouco vestida em postura provocadora. Tornou-se uma das funções mais populares da revista, e isso ajudou a tornar a Playboy uma das publicações mais vendidas de todos os tempos.
Ao longo dos anos, Playboy trabalhou com fotógrafos famosos como Helmut Newton e Richard Avedon, aumentando os padrões artísticos da fotografia erótica. Estes fotógrafos foram capazes de criar imagens únicas e criativas que chamaram a atenção dos leitores em todo o mundo. Eles usavam técnicas de luz e composição para aumentar a sensualidade de seus modelos, e conseguiam capturar momentos íntimos que faziam o espectador sentir-se parte da cena. O trabalho deles inspirou muitos outros fotógrafos que queriam imitar seu estilo e tecnologia.
A carreira de Newton começou na Alemanha no início dos anos 1960, quando ele se mudou para a Austrália e começou a trabalhar como freelance em revistas. Seu primeiro grande avanço aconteceu quando ele começou a trabalhar com a Playboy em 1972, e ele rapidamente provou ser um dos fotógrafos mais procurados da indústria. Ele era conhecido por sua abordagem contundente e contraditória do erotismo, que incluía o uso de cores fortes, sombras e ângulos incomuns. Sua imagem mais famosa provavelmente é a capa do número de fevereiro da Playboy em 1986, onde a modelo Carrie Fisher está vestida apenas de biquíni preto em baixo. A foto tornou-se icônica e ainda é considerada uma das capas mais lembradas da história da Playboy.
Avedon era um fotógrafo de moda e retrato americano que ficou famoso por seu trabalho com a Playboy nos anos 1950 e 1960. Seu estilo era mais sutil do que o de Newton, e ele se concentrou em capturar a essência de suas histórias, em vez de criar suores dramáticos ou imagens provocadoras. A abordagem de Avedon ajudou a tornar a Playboy mais massiva e acessível a um público mais amplo, mantendo uma reputação de risco e ousadia. Uma das fotos mais famosas dele é «Susie Parker», que mostra a modelo deitada sobre um lençol branco com as pernas abertas. Esta fotografia era controversa na época, mas desde então foi considerada um exemplo clássico da visão artística de Avedon.
Em geral, a colaboração da Playboy com esses dois fotógrafos ajudou a aumentar o status da revista como uma publicação de alto nível que combinava a atração sexual com o artista. Seus trabalhos continuam a inspirar outros fotógrafos hoje em dia, e seu legado vive em cada página espelhada que aparece nas páginas da Playboy.