El concepto de abstinencia suele asociarse con la religión y la política, ya que puede utilizarse para controlar el comportamiento de las personas mediante el miedo y la culpa. En muchas culturas, la sexualidad es vista como una forma de poder que debe ser controlada por diversas razones, como el mantenimiento del orden social, la preservación de los valores tradicionales y la prevención de embarazos no deseados. Al introducir reglas estrictas sobre lo que se considera un comportamiento apropiado, los responsables pueden fortalecer su autoridad e influir en otros para que sigan su ejemplo. También puede ayudar a crear un ambiente de obediencia y disciplina en estos sistemas que son necesarios para mantener el control.
Las normas sexuales a menudo se basan en roles de género, donde se espera más libertad de los hombres que de las mujeres en términos de expresión sexual. Esto crea una jerarquía en la que los hombres son vistos como el sexo dominante y las mujeres deben adherirse a códigos de conducta más estrictos. Las mujeres que violan estas reglas pueden enfrentar castigo o aislamiento social, mientras que los hombres que lo hacen pueden recibir respeto de sus compañeros. Lo mismo ocurre con la homosexualidad, donde algunos comportamientos son criminalizados o condenados, mientras que otros son tolerados o incluso glorificados. Estas diferencias confirman la idea de que algunas formas de expresión sexual son aceptables y otras no, creando un ambiente de superioridad moral e inferioridad.
En los sistemas religiosos, el ascetismo se promueve a menudo como una forma de alcanzar la iluminación espiritual o la conexión con Dios.
También se puede utilizar para suprimir los deseos y controlar las emociones, hacer que las personas sean más obedientes y sumisas a quienes están en el poder. La abstinencia del placer y la sensualidad puede ser vista como una manera de purificarse y mejorar su moral, llevando a una mayor devoción y obediencia hacia los líderes o deidades. Además, al enfatizar el celibato y la castidad, las autoridades religiosas pueden hacer valer su autoridad sobre los miembros de la iglesia y evitar que creen lazos fuera de la comunidad eclesiástica.
Los sistemas políticos también utilizan normas sexuales para controlar el comportamiento y formar la opinión pública.
Los gobiernos pueden censurar o restringir la pornografía u otras formas de medios eróticos, alegando que es perjudicial para la sociedad. Al controlar a qué información tienen acceso los ciudadanos, pueden regular las actitudes hacia la sexualidad y crear una cultura del miedo en torno a ciertas actividades. Esto puede conducir a un mayor conformismo y una menor libertad de pensamiento, beneficiando a quienes están en el poder.
Las normas sexuales ascéticas sirven como herramienta para mantener el control y el orden dentro de los sistemas políticos y religiosos. Fortalecen jerarquías basadas en roles de género, crean dicotomías morales entre lo bueno y lo malo y promueven la obediencia a través del miedo y la culpa. Aunque estas reglas pueden tener algunas ventajas, también pueden limitar las libertades individuales y perpetuar las desigualdades entre los diferentes grupos.