Il concetto di astinenza è spesso associato alla religione e alla politica perché può essere utilizzato per controllare il comportamento umano attraverso la paura e la colpa. In molte culture la sessualità è considerata una forma di potere che deve essere controllata per diverse ragioni, come il mantenimento dell'ordine pubblico, la salvaguardia dei valori tradizionali e la prevenzione di gravidanze indesiderate. Introducendo regole rigorose su ciò che viene considerato un comportamento appropriato, i responsabili possono rafforzare la propria credibilità e influenzare gli altri in modo che seguano il loro esempio. Questo può anche aiutare a creare un clima di obbedienza e disciplina in questi sistemi che sono necessari per mantenere il controllo.
Le norme sessuali sono spesso basate su ruoli di genere, dove gli uomini si aspettano più libertà che le donne in termini di espressione sessuale. Questo crea una gerarchia in cui gli uomini sono considerati come il sesso dominante e le donne devono attenersi a codici di comportamento più rigorosi. Le donne che violano queste regole possono affrontare la punizione o l'isolamento sociale, mentre gli uomini che lo fanno possono ricevere rispetto dai loro coetanei. Lo stesso vale per l'omosessualità, dove alcuni comportamenti vengono criminalizzati o condannati, mentre altri sono tollerati o addirittura celebrati. Queste differenze confermano l'idea che alcune forme di espressione sessuale sono accettabili e altre no, creare un ambiente di superiorità morale e inferiorità.
Nei sistemi religiosi, l'austerità è spesso promossa come un modo per raggiungere l'illuminazione spirituale o il legame con Dio.
Può anche essere utilizzato per sopprimere i desideri e controllare le emozioni, rendere le persone più obbedienti e sottomesse a coloro che sono al potere. L'astinenza dal piacere e dalla sensualità può essere vista come un modo per purificarsi e migliorare la propria morale che porta a una maggiore dedizione e obbedienza verso i leader o le divinità. Inoltre, sottolineando celibato e castità, le autorità religiose possono affermare il loro potere sui membri della Chiesa e impedire loro di creare legami al di fuori della comunità ecclesiastica.
I sistemi politici utilizzano anche norme sessuali per controllare i comportamenti e formare l'opinione pubblica.
I governi possono censurare o limitare la pornografia o altre forme di media erotici sostenendo che questo è dannoso per la società. Controllando le informazioni a cui i cittadini hanno accesso, possono regolare il rapporto con la sessualità e creare una cultura della paura intorno a determinate attività. Ciò potrebbe aumentare il conformismo e ridurre la libertà di pensiero, beneficiando coloro che sono al potere.
Le norme sessuali austere sono uno strumento per mantenere il controllo e l'ordine all'interno dei sistemi politici e religiosi. Rafforzano le gerarchie basate sui ruoli di genere, creano dicotomie morali tra il buono e il cattivo e promuovono l'obbedienza attraverso la paura e la colpa. Sebbene queste regole possano avere alcuni vantaggi, possono anche limitare le libertà individuali e perpetuare la disuguaglianza tra i vari gruppi.