غالبًا ما يرتبط مفهوم الامتناع عن ممارسة الجنس بالدين والسياسة، حيث يمكن استخدامه للسيطرة على سلوك الناس من خلال الخوف والذنب. في العديد من الثقافات، يُنظر إلى النشاط الجنسي على أنه شكل من أشكال السلطة يجب السيطرة عليه لأسباب مختلفة، مثل الحفاظ على النظام العام، والحفاظ على القيم التقليدية، ومنع الحمل غير المرغوب فيه. من خلال فرض قواعد صارمة على ما يعتبر سلوكًا مناسبًا، يمكن للمسؤولين بناء سلطتهم والتأثير على الآخرين ليحذوا حذوهم. يمكن أن يساعد أيضًا في خلق جو من الطاعة والانضباط في هذه الأنظمة، والتي تعتبر ضرورية للحفاظ على السيطرة. غالبًا ما تستند الأعراف الجنسية إلى أدوار الجنسين، حيث يُتوقع أن يتمتع الرجال بحرية أكبر من النساء من حيث التعبير الجنسي. هذا يخلق تسلسلًا هرميًا حيث يُنظر إلى الرجال على أنهم الجنس المهيمن ويتعين على النساء الالتزام بقواعد سلوك أكثر صرامة. وقد تواجه النساء اللواتي يخالفن هذه القواعد العقاب أو الاستبعاد الاجتماعي، بينما يحظى الرجال الذين يفعلون ذلك بالاحترام من أقرانهم. وينطبق الشيء نفسه على المثلية الجنسية، حيث يتم تجريم بعض السلوكيات أو إدانتها، بينما يتم التسامح مع البعض الآخر أو حتى تمجيده. تدعم هذه الاختلافات فكرة أن بعض أشكال التعبير الجنسي مقبولة بينما البعض الآخر غير مقبول، مما يخلق بيئة من التفوق الأخلاقي والدونية. في الأنظمة الدينية، غالبًا ما يتم الترويج للزهد كوسيلة لتحقيق التنوير الروحي أو الارتباط بالله.
يمكن استخدامه أيضًا لقمع الرغبات والتحكم في المشاعر، وجعل الناس أكثر طاعة وخضوعًا لمن هم في السلطة. يمكن اعتبار الامتناع عن المتعة والشهوانية وسيلة لتطهير الذات وتحسين الأخلاق، مما يؤدي إلى مزيد من التفاني والطاعة للقادة أو الآلهة. بالإضافة إلى ذلك، من خلال التأكيد على العزوبة والعفة، يمكن للسلطات الدينية تأكيد سلطتها على أعضاء الكنيسة ومنعهم من تكوين روابط خارج مجتمع الكنيسة. تستخدم الأنظمة السياسية أيضًا المعايير الجنسية للسيطرة على السلوك وتشكيل الرأي العام.
يجوز للحكومات فرض رقابة أو تقييد على المواد الإباحية أو غيرها من أشكال وسائط الإعلام المثيرة، بحجة أنها ضارة بالمجتمع. من خلال التحكم في المعلومات التي يمكن للمواطنين الوصول إليها، يمكنهم تنظيم المواقف تجاه النشاط الجنسي وخلق ثقافة الخوف حول أنشطة معينة. يمكن أن يؤدي ذلك إلى زيادة الامتثال وتقليل حرية الفكر، مما يفيد من هم في السلطة.
القواعد الجنسية الزهدية بمثابة أداة للحفاظ على السيطرة والنظام داخل النظم السياسية والدينية. إنها تعزز التسلسل الهرمي القائم على أدوار الجنسين، وتخلق انقسامات أخلاقية بين الخير والشر، وتعزز الطاعة من خلال الخوف والذنب. في حين أن هذه القواعد قد يكون لها بعض الفوائد، إلا أنها يمكن أن تحد أيضًا من الحريات الفردية وتديم عدم المساواة بين المجموعات المختلفة.