O conceito de abstinência é frequentemente associado à religião e à política, porque pode ser usado para controlar o comportamento das pessoas através do medo e da culpa. Em muitas culturas, a sexualidade é considerada uma forma de poder que deve ser controlada por várias razões, como a manutenção da ordem pública, a preservação dos valores tradicionais e a prevenção da gravidez indesejada. Ao introduzir regras rígidas sobre o que é considerado um comportamento adequado, os responsáveis podem fortalecer a sua credibilidade e influenciar os outros a seguir o seu exemplo. Isso também pode ajudar a criar uma atmosfera de obediência e disciplina nesses sistemas que são essenciais para manter o controle.
As normas sexuais são muitas vezes baseadas em papéis de gênero, onde se espera mais liberdade dos homens do que das mulheres em termos de expressão sexual. Isso cria uma hierarquia em que os homens são vistos como sexo dominante, e as mulheres devem manter códigos de conduta mais rigorosos. As mulheres que violam estas regras podem enfrentar punições ou isolamento social, enquanto os homens que o fazem podem receber o respeito de seus pares. O mesmo vale para a homossexualidade, onde alguns comportamentos são criminalizados ou condenados, enquanto outros são tolerados ou até mesmo famosos. Estas diferenças confirmam a ideia de que algumas formas de expressão sexual são aceitáveis e outras não, a criação de um ambiente de superioridade moral e subnotificação.
Nos sistemas religiosos, a austeridade é frequentemente promovida como uma forma de alcançar a iluminação espiritual ou conexão com Deus.
Também pode ser usado para suprimir desejos e controlar emoções, tornar as pessoas mais obedientes e submissas a quem está no poder. A abstinência do prazer e da sensualidade pode ser vista como uma forma de se purificar e melhorar a sua moral, levando a uma maior dedicação e obediência a líderes ou divindades. Além disso, enfatizando o celibato e a castidade, as autoridades religiosas podem afirmar o seu poder sobre os membros da igreja e impedi-los de criar laços fora da comunidade da igreja.
Sistemas políticos também usam normas sexuais para controlar o comportamento e formar a opinião pública.
Os governos podem censurar ou restringir a pornografia ou outras formas de mídia erótica, alegando que isso é prejudicial para a sociedade. Ao controlar a informação a que os cidadãos têm acesso, eles podem regular a relação com a sexualidade e criar uma cultura de medo em torno de determinadas atividades. Isso pode aumentar o conformismo e reduzir a liberdade de pensamento, beneficiando aqueles que estão no poder.
Normas sexuais austeras servem de ferramenta para manter o controle e a ordem dentro de sistemas políticos e religiosos. Fortalecem hierarquias baseadas em papéis de gênero, criam dicotomias morais entre o bom e o mau e promovem a obediência através do medo e da culpa. Embora estas regras possam ter alguns benefícios, também podem limitar as liberdades individuais e perpetuar a desigualdade entre os diferentes grupos.