Понятие воздержания часто ассоциируется с религией и политикой, поскольку оно может использоваться для контроля поведения людей посредством страха и вины. Во многих культурах сексуальность рассматривается как форма власти, которую необходимо контролировать по различным причинам, таким как поддержание общественного порядка, сохранение традиционных ценностей и предотвращение нежелательной беременности. Вводя строгие правила относительно того, что считается подходящим поведением, ответственные лица могут укрепить свой авторитет и повлиять на других, чтобы они следовали их примеру. Это также может помочь создать атмосферу послушания и дисциплины в этих системах, которые необходимы для поддержания контроля.
Сексуальные нормы часто основаны на гендерных ролях, где от мужчин ожидается больше свободы, чем от женщин с точки зрения сексуального самовыражения. Это создает иерархию, в которой мужчины рассматриваются как доминирующий пол, а женщины должны придерживаться более строгих кодексов поведения. Женщины, которые нарушают эти правила, могут столкнуться с наказанием или социальной изоляцией, в то время как мужчины, которые делают это, могут получить уважение от своих сверстников. То же самое относится и к гомосексуализму, где некоторые виды поведения криминализируются или осуждаются, в то время как другие терпимы или даже прославляются. Эти различия подтверждают идею о том, что некоторые формы сексуального выражения приемлемы, а другие нет, создание среды морального превосходства и неполноценности.
В религиозных системах, аскетизм часто пропагандируется как способ достижения духовного просветления или связи с Богом.
Это также может быть использовано для подавления желаний и контроля эмоций, сделать людей более послушными и покорными тем, кто находится у власти. Воздержание от удовольствия и чувственности можно рассматривать как способ очистить себя и улучшить свою мораль, ведущий к большей преданности и послушанию по отношению к лидерам или божествам. Кроме того, подчеркивая целибат и целомудрие, религиозные власти могут утвердить свою власть над членами церкви и помешать им создавать узы вне церковного сообщества.
Политические системы также используют сексуальные нормы для контроля за поведением и формирования общественного мнения.
Правительства могут подвергать цензуре или ограничивать порнографию или другие формы эротических СМИ, утверждая, что это вредно для общества. Контролируя, к какой информации имеют доступ граждане, они могут регулировать отношение к сексуальности и создавать культуру страха вокруг определенных видов деятельности. Это может привести к усилению конформизма и уменьшению свободы мысли, принося пользу тем, кто находится у власти.
Аскетические сексуальные нормы служат инструментом поддержания контроля и порядка внутри политических и религиозных систем. Они укрепляют иерархии, основанные на гендерных ролях, создают моральные дихотомии между хорошим и плохим и способствуют послушанию через страх и вину. Хотя эти правила могут иметь некоторые преимущества, они также могут ограничивать индивидуальные свободы и увековечивать неравенство между различными группами.