Pojęcie abstynencji jest często związane z religią i polityką, ponieważ może być używane do kontrolowania zachowania ludzi poprzez strach i poczucie winy. W wielu kulturach seksualność jest postrzegana jako forma władzy, która musi być kontrolowana z różnych powodów, takich jak zachowanie porządku publicznego, zachowanie tradycyjnych wartości i zapobieganie niechcianej ciąży. Narzucając surowe przepisy na to, co uważa się za właściwe zachowanie, odpowiedzialni mogą budować swoje uprawnienia i wywierać wpływ na innych, aby postępować zgodnie z tym. Może również pomóc stworzyć atmosferę posłuszeństwa i dyscypliny w tych systemach, które są niezbędne do utrzymania kontroli.
Normy seksualne często opierają się na rolach płci, gdzie mężczyźni mają większą swobodę niż kobiety pod względem ekspresji seksualnej. Tworzy to hierarchię, w której mężczyźni są postrzegani jako dominujący płeć i kobiety muszą przestrzegać surowszych kodeksów postępowania. Kobiety, które łamią te zasady, mogą spotkać się z karą lub wykluczeniem społecznym, podczas gdy mężczyźni, którzy to czynią, mogą otrzymać szacunek od rówieśników. To samo dotyczy homoseksualizmu, w którym niektóre zachowania są kryminalizowane lub potępiane, podczas gdy inne są tolerowane, a nawet uwielbiane. Różnice te potwierdzają pogląd, że niektóre formy ekspresji seksualnej są akceptowalne, podczas gdy inne nie, tworząc środowisko moralnej wyższości i niższości.
W systemach religijnych asceza jest często promowana jako sposób osiągnięcia duchowego oświecenia lub więzi z Bogiem.
Może być również używany do tłumienia pragnień i kontrolowania emocji, czynienia ludzi bardziej posłusznymi i uległymi osobom sprawującym władzę. Abstynencja od przyjemności i zmysłowości może być postrzegana jako sposób na oczyszczenie się i poprawę moralności, co prowadzi do większego oddania i posłuszeństwa wobec przywódców lub bóstw. Ponadto, podkreślając celibat i czystość, władze religijne mogą utrzymywać swoją władzę nad członkami Kościoła i uniemożliwiać im tworzenie więzi poza wspólnotą kościelną.
Systemy polityczne wykorzystują również normy seksualne do kontrolowania zachowania i kształtowania opinii publicznej.
Rządy mogą cenzurować lub ograniczać pornografię lub inne formy mediów erotycznych, argumentując, że jest ona szkodliwa dla społeczeństwa. Kontrolując dostęp obywateli do informacji, mogą oni regulować postawy wobec seksualności i tworzyć kulturę strachu wokół pewnych działań. Może to prowadzić do większej zgodności i mniejszej swobody myślenia, przynosząc korzyści osobom sprawującym władzę.
Ascetyczne normy seksualne służą jako narzędzie do utrzymania kontroli i porządku w systemach politycznych i religijnych. Wzmacniają hierarchie oparte na rolach płci, tworzą dychotomie moralne między dobrem a złem oraz promują posłuszeństwo poprzez strach i poczucie winy. Chociaż przepisy te mogą przynieść pewne korzyści, mogą również ograniczać indywidualne wolności i utrwalać nierówności między różnymi grupami.