En la mayoría de las culturas existen ciertos códigos de conducta socialmente aceptables relacionados con el sexo y el comportamiento sexual que definen cómo interactúan las personas entre sí y qué se considera apropiado o inapropiado en sus comunidades. Estos códigos a menudo toman la forma de metáforas simbólicas que transmiten valores morales y normas sociales.
En muchas culturas occidentales, la ropa blanca se asocia con la pureza y la inocencia, mientras que la ropa negra se asocia con la oscuridad y el mal. Esta conexión puede verse en la iconografía religiosa, donde normalmente se representa a Jesús vistiendo ropas blancas, y Satanás es representado como una figura oscura que lleva todo negro. Del mismo modo, el rojo suele asociarse a la pasión, el amor y el deseo, mientras que el azul representa la calma y la tranquilidad. En este contexto, se hace fácil ver cómo estas metáforas refuerzan las jerarquías entre hombres y mujeres, así como entre diferentes razas o clases de personas.
En muchas sociedades patriarcales, la virginidad de la mujer es vista como un bien muy valioso que debe ser protegido a toda costa, y la mujer que pierde la virginidad antes del matrimonio es vista como vergonzosa e indigna del matrimonio. Este sistema de creencias pone por encima de todo el significado de la virginidad y crea una jerarquía en la que las mujeres que mantienen su virginidad antes del matrimonio son vistas como más virtuosas que las que no.
Este sistema de creencias a menudo conduce a la estigmatización de las mujeres que han tenido varias parejas o han tenido relaciones sexuales fuera del matrimonio, lo que puede llevar a su exclusión de la sociedad e incluso a la violencia contra ellas.
En algunas culturas, la comida también juega un papel importante en las narraciones sexuales. En la India, por ejemplo, algunos alimentos, como dulces y especias, se consideran «picantes» y por lo tanto están relacionados con el deseo sexual. Estos alimentos suelen asociarse con hombres que los consumen como una forma de aumentar la libido y la potencia. Al mismo tiempo, otros alimentos como la leche y el yogur se ven más femeninos y se asocian con la pureza y la fertilidad. Esta asociación presiona a los hombres para que consuman alimentos «masculinos», mientras que se espera que las mujeres consuman alimentos «femeninos», reforzando aún más los roles y jerarquías de género en la sociedad.
Las metáforas simbólicas de la pureza, la contaminación y la virtud desempeñan un papel importante en la formación de las narrativas sexuales nacionales mediante la creación de límites morales que dictan comportamientos aceptables. Al asociar ciertas acciones, comportamientos y emociones con ciertos colores, alimentos y símbolos, estas narraciones fortalecen la jerarquía entre los diferentes grupos de personas y fortalecen las estructuras de poder dominantes.