Dans la plupart des cultures, il existe certains codes de conduite socialement acceptables liés au sexe et au comportement sexuel qui définissent la façon dont les gens interagissent les uns avec les autres et ce qui est considéré comme approprié ou inapproprié dans leurs communautés. Ces codes prennent souvent la forme de métaphores symboliques qui transmettent les valeurs morales et les normes sociales.
Dans de nombreuses cultures occidentales, les vêtements blancs sont associés à la pureté et à l'innocence, tandis que les vêtements noirs sont associés aux ténèbres et au mal. Ce lien peut être vu dans l'iconographie religieuse, où Jésus est généralement représenté portant des vêtements blancs, et Satan est représenté par une figure sombre portant tout noir. De même, le rouge est généralement associé à la passion, à l'amour et au désir, tandis que le bleu représente le calme et la tranquillité. Dans ce contexte, il devient facile de voir comment ces métaphores renforcent les hiérarchies entre les hommes et les femmes, ainsi qu'entre les différentes races ou classes humaines.
Dans de nombreuses sociétés patriarcales, la virginité des femmes est considérée comme une marchandise très précieuse qui doit être protégée à tout prix, et une femme qui perd sa virginité avant le mariage est considérée comme un mariage honteux et indigne. Ce système de croyance place le sens de la virginité avant tout et crée une hiérarchie dans laquelle les femmes qui conservent leur virginité avant le mariage sont considérées comme plus vertueuses que celles qui ne le font pas.
Ce système de croyance conduit souvent à la stigmatisation des femmes qui ont eu plusieurs partenaires ou ont eu des relations sexuelles hors mariage, ce qui peut conduire à leur exclusion de la société et même à la violence contre elles.
Dans certaines cultures, l'alimentation joue également un rôle important dans les récits sexuels. En Inde, par exemple, certains aliments tels que les bonbons et les épices sont considérés comme « épicés » et sont donc liés au désir sexuel. Ces produits sont souvent associés aux hommes qui les utilisent comme un moyen d'augmenter la libido et la puissance. D'autres produits comme le lait et le yaourt sont plus féminins et associés à la pureté et à la fertilité. Cette association fait pression sur les hommes pour qu'ils consomment de la nourriture « masculine », tandis que les femmes sont censées consommer de la nourriture « féminine », renforçant encore les rôles et les hiérarchies entre les sexes dans la société.
Les métaphores symboliques de la pureté, de la pollution et de la vertu jouent un rôle important dans la formation des récits sexuels nationaux en créant des frontières morales qui dictent un comportement acceptable. En associant certaines actions, comportements et émotions à certaines couleurs, aliments et symboles, ces récits renforcent la hiérarchie entre les différents groupes de personnes et renforcent les structures dominantes du pouvoir.