Nella maggior parte delle culture ci sono codici di comportamento socialmente accettabili, legati al sesso e al comportamento sessuale, che determinano come le persone interagiscono tra loro e cosa è considerato appropriato o inappropriato nelle loro comunità. Questi codici spesso assumono la forma di metafore simboliche che trasmettono valori morali e norme sociali.
In molte culture occidentali i vestiti bianchi sono associati alla purezza e all'innocenza, mentre quelli neri sono associati al buio e al male. Questo legame è visibile nell'iconografia religiosa, dove Gesù è solitamente rappresentato indossando abiti bianchi, e Satana è rappresentato da una figura oscura che indossa tutto il nero. Allo stesso modo, il colore rosso è generalmente associato alla passione, l'amore e il desiderio, mentre il blu rappresenta la calma e la serenità. In questo contesto diventa facile vedere come queste metafore rafforzano le gerarchie tra uomini e donne e tra le diverse razze o classi di persone.
In molte società patriarcali, la verginità delle donne è considerata una merce molto preziosa da proteggere a tutti i costi, e la donna che perde la verginità prima del matrimonio è considerata vergognosa e indegna del matrimonio. Questo sistema di convinzioni pone il significato della verginità prima di tutto e crea una gerarchia in cui le donne che mantengono la loro verginità fino al matrimonio sono considerate più virtuose di coloro che non lo fanno.
Questo sistema di convinzioni spesso porta alla stigmatizzazione delle donne che hanno avuto più di un partner o hanno avuto rapporti sessuali al di fuori del matrimonio, il che può portare alla loro esclusione dalla società e anche alla violenza nei loro confronti.
In alcune culture, il cibo gioca anche un ruolo importante nelle narrazioni sessuali. In India, ad esempio, alcuni prodotti, come dolci e spezie, sono considerati «piccanti» e quindi legati al desiderio sessuale. Questi prodotti sono spesso associati a uomini che li consumano come un modo per aumentare la libido e la sudorazione. Tuttavia, altri prodotti come il latte e lo yogurt sono visti più femminili e sono associati alla purezza e alla fertilità. Questa associazione fa pressione sugli uomini perché consumino cibi «maschili», mentre le donne dovrebbero consumare cibi «femminili», rafforzando ulteriormente il ruolo di genere e le gerarchie nella società.
Le metafore simboliche della purezza, della contaminazione e della virtù giocano un ruolo importante nella formazione di narrazioni sessuali nazionali creando limiti morali che impongono comportamenti accettabili. Associando certe azioni, comportamenti ed emozioni a determinati colori, alimenti e simboli, queste narrazioni rafforzano la gerarchia tra diversi gruppi umani e rafforzano le strutture dominanti del potere.