Na maioria das culturas, existem certos códigos de conduta socialmente aceitáveis relacionados com sexo e comportamento sexual que determinam como as pessoas interagem entre si e o que é considerado apropriado ou inapropriado em suas comunidades. Estes códigos muitas vezes tomam a forma de metáforas simbólicas que transmitem valores morais e normas sociais.
Em muitas culturas ocidentais, roupas brancas são associadas à pureza e inocência, enquanto roupas pretas são associadas à escuridão e ao mal. Esta ligação pode ser vista na iconografia religiosa, onde Jesus costuma ser representado usando roupas brancas, e Satanás é representado por uma figura escura que usa tudo preto. Da mesma forma, a cor vermelha é geralmente associada à paixão, amor e desejo, enquanto o azul representa calma e tranquilidade. Nesse contexto, torna-se fácil ver como essas metáforas fortalecem a hierarquia entre homens e mulheres e entre as diferentes raças ou classes de pessoas.
Em muitas sociedades patriarcais, a virgindade das mulheres é considerada uma mercadoria muito valiosa que deve ser protegida a qualquer custo, e a mulher que perde a virgindade antes do casamento é considerada vergonhosa e indevida pelo casamento. Este sistema de crenças coloca a virgindade acima de tudo e cria uma hierarquia em que as mulheres que mantêm sua virgindade antes do casamento são consideradas mais virtuosas do que as que não o fazem.
Este sistema de crenças muitas vezes leva a estigmatização de mulheres que tiveram vários parceiros ou tiveram relações sexuais fora do casamento, o que pode levar à sua exclusão da sociedade e até mesmo violência contra elas.
Em algumas culturas, o alimento também desempenha um papel importante nas narrativas sexuais. Na Índia, por exemplo, alguns produtos, como doces e especiarias, são considerados «picantes» e, portanto, associados ao desejo sexual. Estes alimentos são frequentemente associados a homens que os consomem como uma forma de aumentar a libido e a potência. No entanto, outros produtos como leite e iogurte são vistos como mais femininos e associados à pureza e fertilidade. Esta associação pressiona os homens a consumirem alimentos «masculinos», enquanto as mulheres devem consumir alimentos «femininos», aumentando ainda mais os papéis de gênero e hierarquias na sociedade.
Metáforas simbólicas de pureza, poluição e virtude desempenham um papel importante na formação de narrativas sexuais nacionais criando limites morais que ditam comportamentos aceitáveis. Associando certas ações, comportamentos e emoções a certas cores, alimentos e símbolos, estas narrativas fortalecem a hierarquia entre os diferentes grupos humanos e fortalecem as estruturas dominantes do poder.