لدى معظم الثقافات بعض مدونات السلوك المقبولة اجتماعيا المتعلقة بالجنس والسلوك الجنسي التي تحدد كيفية تفاعل الناس مع بعضهم البعض وما يعتبر مناسبا أو غير مناسب في مجتمعاتهم. غالبًا ما تتخذ هذه المدونات شكل استعارات رمزية تنقل القيم الأخلاقية والأعراف الاجتماعية.
في العديد من الثقافات الغربية، ترتبط الملابس البيضاء بالنقاء والبراءة، بينما ترتبط الملابس السوداء بالظلام والشر. يمكن رؤية هذا الارتباط في الأيقونات الدينية، حيث يتم تصوير يسوع عادة وهو يرتدي أردية بيضاء ويتم تصوير الشيطان على أنه شخصية داكنة ترتدي ملابس سوداء بالكامل. وبالمثل، يرتبط اللون الأحمر عادة بالعاطفة والحب والرغبة، بينما يمثل اللون الأزرق الهدوء والهدوء. في هذا السياق، يصبح من السهل معرفة كيف تعزز هذه الاستعارات التسلسل الهرمي بين الرجال والنساء، وبين الأعراق أو الطبقات المختلفة من الناس.
في العديد من المجتمعات الأبوية، يُنظر إلى عذرية المرأة على أنها سلعة قيمة للغاية يجب حمايتها بأي ثمن، وينظر إلى المرأة التي تفقد عذريتها قبل الزواج على أنها مخزية ولا تستحق الزواج. يضع هذا النظام العقائدي معنى العذرية قبل كل شيء ويخلق تسلسلًا هرميًا يُنظر فيه إلى النساء اللواتي يحتفزن بعذريتهن قبل الزواج على أنهن أكثر فاضلة من أولئك الذين لا يفعلون ذلك. وكثيرا ما يؤدي هذا النظام العقائدي إلى وصم النساء اللواتي كان لديهن شركاء متعددون أو مارسن الجنس خارج نطاق الزواج، مما قد يؤدي إلى استبعادهن من المجتمع وحتى العنف ضدهن. في بعض الثقافات، يلعب الطعام أيضًا دورًا مهمًا في الروايات الجنسية. على سبيل المثال، في الهند، تعتبر بعض الأطعمة مثل الحلويات والتوابل «حارة» وبالتالي ترتبط بالرغبة الجنسية. غالبًا ما ترتبط هذه المنتجات بالرجال الذين يستهلكونها كوسيلة لزيادة الرغبة الجنسية والفاعلية. في الوقت نفسه، يُنظر إلى المنتجات الأخرى مثل الحليب والزبادي على أنها أكثر أنوثة وترتبط بالنقاء والخصوبة. تمارس هذه الجمعية ضغوطًا على الرجال لاستهلاك الطعام «الذكوري»، بينما من المتوقع أن تستهلك النساء الطعام «الأنثوي»، مما يعزز أدوار الجنسين والتسلسل الهرمي في المجتمع.
الاستعارات الرمزية للنقاء والتلوث والفضيلة تلعب دورًا مهمًا في تشكيل الروايات الجنسية الوطنية من خلال إنشاء حدود أخلاقية تملي السلوك المقبول. من خلال ربط الإجراءات والسلوكيات والعواطف المحددة بألوان وأطعمة ورموز معينة، تعزز هذه الروايات التسلسلات الهرمية بين مجموعات مختلفة من الناس وتعزز هياكل السلطة المهيمنة.