El agotamiento emocional de participar repetidamente en la guerra puede afectar la forma en que los soldados perciben las perspectivas de su relación futura. Esto ha sido documentado en numerosos estudios que se centran en las consecuencias psicológicas de estar en combate y las lesiones asociadas. También se conoce como burnout, fatiga por compasión, trastorno de estrés postraumático secundario o trauma moral. El fenómeno fue descrito por primera vez por el Dr. Herbert Freudenberger en 1974, quien señaló que profesionales como trabajadores sociales, enfermeras, médicos, bomberos, policías, militares, clérigos y otros que están constantemente expuestos al sufrimiento humano pueden experimentar «fatiga de compasión». Esto ocurre cuando la gente se agota emocionalmente de cuidar a los demás y se siente impotente por su capacidad de ayudar a los demás. Esto puede llevar a una mayor ansiedad, irritabilidad, desapego, cinismo y una menor sensación de deber cumplido. En el caso de los soldados, se llama «cansancio emocional».
Un estudio publicado en el Journal of Personality and Social Psychology encontró que los soldados que han sobrevivido a un despliegue múltiple tienen más probabilidades de dar prioridad a las relaciones a corto plazo que a largo plazo debido al temor de perder a su pareja si muere o se lesiona cuando se vuelve a desplegar. También informaron de un menor nivel de confianza en los demás y consideraron que era más seguro no acercarse demasiado a nadie. Los investigadores concluyeron que los nuevos despliegues podrían llevar a los soldados a formar una actitud escéptica hacia las relaciones íntimas, creyendo que al final nadie los seguiría allí. Otro estudio encontró que los soldados que sufrían agotamiento emocional después del despliegue tendían a tener más dificultades para establecer lazos estrechos con familiares, amigos y parejas románticas porque temían ser heridos o abandonados. El agotamiento emocional también puede llevar a los soldados a buscar encuentros sexuales más casuales en lugar de entablar relaciones significativas. El resultado es un modelo de comportamiento evasivo que les dificulta mantener relaciones sanas a lo largo del tiempo.
El agotamiento emocional puede afectar negativamente las habilidades de comunicación de los soldados y hacerlos menos susceptibles a las respuestas de sus seres queridos. Pueden abandonar las interacciones sociales y evitar hablar de sus experiencias, lo que puede crear distancia entre ellas y los más cercanos. Esto puede aumentar aún más las actitudes negativas hacia la intimidad y aumentar la sensación de aislamiento.
Los estudios sugieren que el agotamiento emocional puede tener un profundo impacto en la forma en que los soldados miran las relaciones futuras y los riesgos asociados. Estos resultados subrayan la importancia de proporcionar un apoyo adecuado a los veteranos que regresan, así como de capacitar sobre posibles problemas relacionados con múltiples despliegues.
¿Cómo afecta el cansancio emocional de los nuevos despliegues a los objetivos relacionales a largo plazo de los soldados?
Durante el despliegue, los soldados experimentan altos niveles de estrés, que no sólo es físico, sino también mental y emocional. Se ha demostrado que influye en su comportamiento tanto durante el servicio como cuando regresan a casa. El redespliegue puede llevar a un agotamiento emocional que se caracteriza por sentimientos de depresión, ansiedad, culpa e ira.