يمكن أن يؤثر الإرهاق العاطفي من التورط المتكرر في الحرب على كيفية إدراك الجنود لآفاق علاقتهم المستقبلية. تم توثيق ذلك في العديد من الدراسات التي تركز على العواقب النفسية لخوض القتال والصدمات المرتبطة به. يُعرف أيضًا باسم الإرهاق أو إجهاد التعاطف أو اضطراب ما بعد الصدمة الثانوي أو الصدمة الأخلاقية. تم وصف هذه الظاهرة لأول مرة من قبل الدكتور هربرت فرويدنبرغر في عام 1974، الذي أشار إلى أن المهنيين مثل الأخصائيين الاجتماعيين والممرضات والأطباء ورجال الإطفاء وضباط الشرطة والعسكريين ورجال الدين وغيرهم ممن يتعرضون باستمرار للمعاناة الإنسانية قد يعانون من «إجهاد التعاطف». يحدث ذلك عندما ينهك الناس عاطفياً من رعاية الآخرين ويشعرون بالعجز بسبب قدرتهم على مساعدة الآخرين. يمكن أن يؤدي هذا إلى زيادة القلق والتهيج والانفصال والسخرية وتقليل الشعور بالإنجاز. في حالة الجنود، يسمى هذا «التعب العاطفي». وجدت دراسة نُشرت في مجلة الشخصية وعلم النفس الاجتماعي أن الجنود الذين عانوا من عمليات نشر متعددة كانوا أكثر عرضة لإعطاء الأولوية للعلاقات قصيرة المدى من العلاقات طويلة الأمد خوفًا من فقدان شريكهم إذا ماتوا أو أصيبوا عند إعادة الانتشار. كما أبلغوا عن مستويات أقل من الثقة في الآخرين وشعروا أنه من الأكثر أمانًا عدم الاقتراب كثيرًا من أي شخص. وخلص الباحثون إلى أن عمليات الانتشار المتكررة يمكن أن تؤدي إلى تشكك الجنود في العلاقات الحميمة، معتقدين أنه في النهاية لن يكون هناك أحد على أي حال. وجدت دراسة أخرى أن الجنود الذين عانوا من الإرهاق العاطفي بعد الانتشار كانوا يواجهون صعوبة أكبر في تكوين روابط وثيقة مع أفراد الأسرة والأصدقاء والشركاء الرومانسيين لأنهم كانوا يخشون التعرض للإصابة أو التخلي. يمكن أن يؤدي الإرهاق العاطفي أيضًا بالجنود إلى البحث عن المزيد من اللقاءات الجنسية العرضية بدلاً من الانخراط في علاقات ذات مغزى. والنتيجة هي نمط من السلوك التجنبي يجعل من الصعب عليهم الحفاظ على علاقات صحية بمرور الوقت.
يمكن أن يؤثر الإرهاق العاطفي سلبًا على مهارات تواصل الجنود ويجعلهم أقل تقبلاً للتعليقات من أحبائهم. قد يتخلون عن التفاعلات الاجتماعية ويتجنبون الحديث عن تجاربهم، مما قد يخلق مسافة بينهم وبين الأقرب إليهم. هذا يمكن أن يزيد من المواقف السلبية تجاه العلاقة الحميمة ويزيد من الشعور بالعزلة. تشير الأبحاث إلى أن الإرهاق العاطفي يمكن أن يكون له تأثير عميق على كيفية نظر الجنود إلى العلاقات المستقبلية والمخاطر التي تنطوي عليها. تؤكد هذه النتائج على أهمية تقديم الدعم الكافي للمحاربين القدامى العائدين، فضلاً عن التدريب على المشكلات المحتملة المرتبطة بعمليات الانتشار المتعددة.
كيف يؤثر الإرهاق العاطفي من إعادة الانتشار على الأهداف العلائقية للجنود على المدى الطويل ؟
أثناء الانتشار، يعاني الجنود من مستويات عالية من التوتر ليست جسدية فحسب، بل عقلية وعاطفية أيضًا. وقد ثبت أن هذا يؤثر على سلوكهم أثناء الخدمة وعندما يعودون إلى ديارهم. يمكن أن تؤدي إعادة الانتشار إلى الإرهاق العاطفي الذي يتميز بمشاعر الاكتئاب والقلق والشعور بالذنب والغضب.