La actitud de la sociedad hacia el matrimonio entre personas del mismo sexo ha cambiado drásticamente a lo largo de la historia. En la Europa medieval, la mayoría de la gente consideraba que las relaciones entre personas del mismo sexo eran inmorales y pecaminosas.
Ha habido algunas excepciones.
Los romanos permitían la homosexualidad dentro de ciertas fronteras. La Iglesia cristiana también ha tenido sentimientos encontrados sobre el amor del mismo sexo, a veces condenándolo, mientras que otras veces lo toma como una expresión de la creación de Dios. Esta dualidad se ha mantenido en nuestro tiempo hasta las últimas décadas, cuando más y más países han comenzado a reconocer legalmente el matrimonio entre personas del mismo sexo.
Uno de los primeros registros de relaciones homosexuales se refiere a la antigua Grecia, donde los hombres podían casarse entre sí sin estigma social. Pero esto fue visto como un asunto privado, no como algo que debería ser reconocido públicamente. En Roma, el emperador Nerón se casó con un hombre llamado Pallada, pero su relación terminó mal cuando Nerón lo mató. El cristianismo terminó convirtiéndose en la religión dominante en Europa, rechazando tanto la libertad sexual griega como el reconocimiento romano. San Pablo argumentó que la homosexualidad era contra la naturaleza y por lo tanto inaceptable para Dios. Esta visión dominó durante siglos, lo que llevó a una persecución generalizada de los gays en la Edad Media.
Durante el Renacimiento, la actitud hacia la homosexualidad se suavizó un poco debido a nuevos descubrimientos científicos e ideas filosóficas. Algunos científicos creían que el placer sexual era natural e incluso saludable si se hacía de manera responsable. Otros creían que todas las formas de sexo fuera del matrimonio eran incorrectas. La reina Isabel I desterró a su amante Robert Dudley por su negativa a casarse con ella, lo que llevó a rumores de que estaba casada en secreto con otra mujer. Mientras tanto, los líderes religiosos continuaron denunciando las relaciones entre personas del mismo sexo como inmorales.
En 1789, Francia se convirtió en una de las primeras naciones europeas en legitimar el matrimonio gay bajo Napoleón Bonaparte. La Revolución francesa ya ha derrocado los valores tradicionales, incluidos los relacionados con los roles de género y la vida familiar. Napoleón veía el matrimonio entre personas del mismo sexo como una extensión de la libertad personal y otorgaba licencias a parejas que deseaban casarse.
Estos matrimonios no fueron reconocidos oficialmente por la ley hasta años posteriores. En contraste, otros países seguían siendo hostiles a las relaciones entre gays.
El siglo XX introdujo cambios importantes en la visión de la sociedad sobre la homosexualidad, con la aparición de la psicología y la sociología, dando perspectivas más detalladas del comportamiento humano. En Alemania, Sigmund Freud desarrolló una teoría de la sexualidad basada en la represión y el deseo, permitiendo una mayor tolerancia a las identidades no heteronormativas. Los movimientos socialistas también promovieron la igualdad entre hombres y mujeres, que incluyó la adopción de diferentes orientaciones sexuales. Pero no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que muchos países comenzaron a reconocer legalmente las uniones entre personas del mismo sexo. Países Bajos fue el primer país en hacerlo en 20000, seguido de Bélgica, España, Canadá, Sudáfrica, Noruega, Suecia, Dinamarca, Portugal, Islandia, Argentina, Brasil, Uruguay, Nueva Zelanda, Australia, Irlanda, Finlandia, Malta, Colombia, Ecuador Luxemburgo, México, Costa Rica, Estados Unidos y otros.