Se espera que los soldados reciban un entrenamiento exhaustivo antes de ser empleados para combates que pueden durar hasta varios meses. Durante este tiempo, reciben entrenamiento físico, mental y psicológico para asegurar su preparación para el combate.
A pesar de estos esfuerzos, siempre existe el riesgo de que algunos soldados experimenten acontecimientos traumáticos durante el despliegue, como la observación de muertes y lesiones, el enfrentamiento con un peligro inminente y la tensión física y emocional. Esta exposición al miedo y al shock puede tener consecuencias a largo plazo, incluyendo trastorno de estrés postraumático (TEPT), depresión, ansiedad y dificultad para restablecer la conexión con los seres queridos al regresar a casa. Aunque es importante proporcionar apoyo para el bienestar emocional de los soldados, se presta poca atención a la forma en que gestionan los vínculos emocionales con sus parejas después de un despliegue prolongado.
Los investigadores comenzaron a explorar las formas en que los soldados manejan sus relaciones después del despliegue. Un estudio encontró que los soldados pueden evitar la intimidad y la sexualidad como una forma de lidiar con los síntomas del estrés postraumático, como la hipervisión, la desconfianza y los recuerdos.
Un soldado describió el sentimiento «como un niño», tratando de expresar amor por su pareja, que también sobrevivió al trauma mientras él no estaba. Otro dijo sentirse culpable por no poder disfrutar del sexo o compartir sus sentimientos debido a los recuerdos obsesivos de la pelea. Estos resultados sugieren que los soldados pueden necesitar apoyo adicional, además de las sesiones de terapia tradicionales, para ayudarlos a reconectarse emocionalmente con sus parejas.
Otros estudios han demostrado que los soldados pueden usar la actividad sexual como una forma de comunicarse con sus parejas y controlar sus emociones. Un estudio encontró que las parejas que realizaban actividades sexuales más frecuentes se comunicaban mejor y compartían emociones entre sí en comparación con las que no lo hacían. Otro estudio encontró que los soldados que sintieron conexión con sus parejas a través de la intimidad sexual reportaron niveles más bajos de síntomas de TEPT que aquellos que no lo hicieron.
Algunos soldados pueden buscar formas no tradicionales de intimidad, como el BDSM o el fetichismo, para explorar sus fronteras y deseos sin condenar.
A pesar de estas conclusiones contradictorias, está claro que los soldados se enfrentan a problemas únicos en sus relaciones después del despliegue. Pueden experimentar sentimientos de culpa, vergüenza, ira y miedo asociados con sus experiencias, lo que puede dificultar la expresión completa. También pueden tener dificultades debido a cambios en su apariencia o personalidad debido al estrés.
Pueden sentir que ya no encajan en la vida civil o tienen dificultades para adaptarse a las funciones y responsabilidades familiares.
Para resolver estos problemas, el personal militar debe recibir educación y capacitación continuas en salud de las relaciones, incluyendo habilidades de comunicación, resolución de conflictos y expresión saludable de amor y deseo. El asesoramiento o terapia de parejas también puede ser beneficioso para los soldados y sus parejas, especialmente si sobreviven a traumas juntos.
Los líderes militares deben proporcionar recursos y programas para apoyar el bienestar mental y emocional de los soldados y sus familias antes, durante y después del despliegue, a fin de evitar efectos negativos a largo plazo en las relaciones.
¿Cómo logran los soldados restablecer el vínculo emocional con sus parejas después de un largo impacto de miedo y conmoción?
El proceso de reinserción emocional puede ser difícil para aquellos que han sufrido traumas debido a la exposición prolongada al miedo y al shock, como los soldados. Los soldados pueden combatir los sentimientos de ansiedad, culpa, depresión, aislamiento y síntomas de estrés postraumático que afectan su relación con sus seres queridos. Algunos de los factores que pueden influir en esta transición son el apoyo social, las habilidades de comunicación, los problemas de confianza, las barreras de proximidad y los mecanismos para superar las dificultades.