El comportamiento sexual juega un papel importante en muchas especies animales por diversas razones, incluyendo el establecimiento de jerarquías sociales entre los miembros del mismo grupo. En algunos casos, este tipo de comportamiento se utiliza para determinar quién puede aparearse con quién y qué personas son dominantes o sumisas en la jerarquía. Este fenómeno ha sido observado en diversas especies animales, desde primates como chimpancés y bonobos, hasta aves como estorninos y jugos.
Uno de los ejemplos de animales que utilizan el comportamiento sexual para establecer jerarquías sociales son los elefantes. Los elefantes machos participarán en rituales de apareamiento conocidos como «musth» cuando quieran afirmar su dominio sobre las hembras y otros machos. Durante este tiempo, pueden mostrar comportamientos agresivos como cargar, trompear y exhibir sus colmillos. La reacción de la hembra a estos espectáculos determina quién gana la batalla y obtiene acceso a ella. Si ella lo acepta, él tendrá sexo con ella, pero si no, debería intentarlo de nuevo más tarde.
Otro ejemplo es el bonobo, también conocido como chimpancé enano. Estos monos viven en sociedades matriarcales donde las mujeres forman lazos estrechos a través del grooming y las interacciones sexuales. Los machos a menudo se convierten en parte de un nuevo grupo después de alcanzar la adolescencia y comienzan a competir entre sí por los derechos de apareamiento. Alcanzan el estatus luchando, amenazando y ofreciendo regalos para atraer a posibles socios. Una vez que derrotan a la hembra, se vuelven más influyentes y poderosos en el grupo.
Además, varias especies de aves participan en diferentes rituales de cortejo para mostrar su adaptabilidad y habilidad.
Por ejemplo, los estorninos machos realizan espectáculos aéreos y cantan canciones para atraer a sus parejas. Estas complejas actuaciones incluyen movimientos complejos, vocalización y cambios de plumaje. Las hembras eligen al mejor compañero en función de su rendimiento y aceptación en el grupo. Del mismo modo, los jugos participan en un ritual de cortejo único, llamado «flash de billetes», que incluye tocar los picos mientras cantan. Este comportamiento indica la compatibilidad entre aves y ayuda a establecer una jerarquía social estable.
Además, algunos peces utilizan tácticas similares para determinar el dominio. Los peces espada machos compiten arrastrándose unos a otros con su pico de espada hasta que uno se rinde o se lesiona. El ganador accede a todas las hembras disponibles en la zona. Por el contrario, los machos de navajas realizan diferentes bailes para impresionar a las hembras y ahuyentar a sus rivales. También pueden construir nidos para mostrar su calidad como socios potenciales.
En general, los animales utilizan el sexo como una forma de comunicarse y establecer relaciones que les beneficien. Demostrando su fuerza, inteligencia y conveniencia, pueden obtener ventajas sobre otros en el grupo y asegurar el éxito reproductivo. Aunque este comportamiento puede parecer extraño o incluso preocupante para los humanos, es necesario para mantener el orden y la supervivencia entre las poblaciones animales.