Il comportamento sessuale gioca un ruolo importante in molte specie animali per diverse ragioni, tra cui l'istituzione di gerarchie sociali tra i membri dello stesso gruppo. In alcuni casi, questo tipo di comportamento viene utilizzato per determinare chi può accoppiarsi con chi e quali persone sono dominanti o sottomesse nella gerarchia. Questo fenomeno è stato osservato in diverse specie animali, dai primati, come gli scimpanzé e i bonobo, agli uccelli, come storni e salsicce.
Un esempio di animali che usano comportamenti sessuali per stabilire gerarchie sociali sono gli elefanti. Gli elefanti maschi parteciperanno ai rituali matrimoniali noti come «musth» quando vogliono affermare il loro dominio sulle femmine e sugli altri maschi. Nel corso di questo tempo, possono mostrare comportamenti aggressivi, come caricare, tubare e mostrare i loro bivio. La reazione della femmina a queste proiezioni determina chi vince e accede alla battaglia. Se lei lo accetta, farà sesso con lei, ma se non lo farà, dovrà riprovarci più tardi.
Un altro esempio è il bonobo, conosciuto anche come scimpanzé nano. Queste scimmie vivono in società matriarcali dove le donne formano legami stretti attraverso gruming e interazioni sessuali. I maschi spesso fanno parte di un nuovo gruppo dopo l'adolescenza e iniziano a competere tra loro per i diritti di accoppiamento. Raggiungono lo status combattendo, minacciando e offrendo regali per attrarre potenziali partner. Quando sconfiggono una femmina, diventano più potenti e potenti del gruppo.
Inoltre, diverse specie di uccelli partecipano a vari rituali di corteggiamento per mostrare la loro abilità e abilità.
Ad esempio, gli storni maschi fanno sfilate aeree e cantano canzoni per attirare i partner. Queste esibizioni complesse includono movimenti complessi, vocalizzazione e cambiamenti di piuma. Le femmine scelgono il miglior partner sulla base delle sue prestazioni e accettazione nel gruppo. Allo stesso modo, le salsicce partecipano ad un rituale unico di corteggiamento, chiamato «banconote da sballo», che include il tocco del becco durante il canto. Questo comportamento indica la compatibilità tra gli uccelli e aiuta a stabilire una gerarchia sociale stabile.
Inoltre, alcuni pesci usano tattiche simili per determinare il dominio. I pesci maschi gareggiano tra loro con il loro becco di metanfetamina, finché uno non si arrende o si ferisce. Il vincitore accede a tutte le femmine disponibili nella zona. Al contrario, i piedi maschi fanno balli diversi per impressionare le femmine e scacciare i rivali. Possono anche costruire nidi per mostrare la loro qualità come potenziali partner.
In generale, gli animali usano il sesso come modo per comunicare e stabilire relazioni che ne fanno bene. Dimostrando la loro forza, intelligenza e desiderabilità, possono ottenere vantaggi rispetto ad altri nel gruppo e garantire il successo riproduttivo. Anche se questo comportamento può sembrare strano o anche preoccupante per gli esseri umani, è necessario per mantenere l'ordine e la sopravvivenza tra le popolazioni animali.