Zachowanie seksualne odgrywa ważną rolę w wielu gatunkach zwierząt z różnych powodów, w tym ustanowienie hierarchii społecznej wśród członków tej samej grupy. W niektórych przypadkach ten rodzaj zachowania jest używany do określenia, kto może się z kim nawiązywać kontakty i z kim ludzie są dominujący lub uległy w hierarchii. Zjawisko to obserwowano u różnych gatunków zwierząt, od naczelnych, takich jak szympansy i bonobo, po ptaki, takie jak starlings i jays.
Jednym z przykładów zwierząt wykorzystujących zachowania seksualne do ustanowienia hierarchii społecznej są słonie. Męskie słonie będą uczestniczyć w rytuałach godowych znanych jako „moszaw", gdy będą chcieli utrzymać swoją dominację nad kobietami i innymi mężczyznami. W tym czasie mogą przejawiać agresywne zachowania, takie jak ładowanie, trąbienie i wyświetlanie swoich kłosów. Reakcja kobiety na te wyświetlacze decyduje, kto wygra i wchodzi do bitwy. Jeśli go zaakceptuje, będzie uprawiał z nią seks, ale jeśli nie, powinien spróbować ponownie później.
Innym przykładem jest bonobo, znane również jako pygmy szympansy. Te małpy żyją w społeczeństwach matriarchalnych, gdzie kobiety tworzą bliskie więzi poprzez uwodzenie i interakcje seksualne. Mężczyźni często stają się częścią nowej grupy po osiągnięciu wieku dojrzewania i zaczynają konkurować ze sobą o prawa godowe. Osiągają status walcząc, grożąc i oferując prezenty, aby przyciągnąć potencjalnych partnerów. Po pokonaniu kobiety stają się bardziej wpływowe i potężne w grupie.
Ponadto, kilka gatunków ptaków uczestniczy w różnych rytuałach zalotów, aby pokazać swoją sprawność i umiejętności.
Na przykład, męskie starlings wykonywać wyświetlacze i śpiewać piosenki, aby przyciągnąć kolegów. Te złożone występy obejmują skomplikowane ruchy, wokalizacje i zmiany upierzenia. Kobiety wybierają najlepszego partnera na podstawie swoich wyników i akceptacji do grupy. Podobnie jays angażują się w wyjątkowy rytuał zalotów zwany „bill flapping", który polega na dotykaniu dziobów podczas śpiewania. Zachowanie to wskazuje na kompatybilność między ptakami i pomaga ustalić stabilną hierarchię społeczną. Ponadto niektóre ryby stosują podobną taktykę w celu określenia dominacji. Męskie włóczęgi rywalizują ze sobą mieczem, dopóki jeden nie podda się lub nie zostanie ranny. Zwycięzca uzyskuje dostęp do wszystkich dostępnych kobiet w okolicy. Natomiast męskie sticklebacks wykonują różne tańce, aby zaimponować kobietom i ścigać rywali. Mogą również budować gniazda, aby pokazać swoją jakość jako potencjalnych współmałżonków.
Ogólnie rzecz biorąc, zwierzęta wykorzystują seks jako sposób na komunikowanie się i tworzenie relacji, które przynoszą im korzyści. Wykazując swoją siłę, inteligencję i pożądanie, mogą zyskać przewagę nad innymi w grupie i zapewnić sukces reprodukcyjny. Chociaż zachowanie to może wydawać się dziwne, a nawet niepokojące dla ludzi, jest niezbędne do utrzymania porządku i przetrwania wśród populacji zwierząt.