يلعب السلوك الجنسي دورًا مهمًا في العديد من أنواع الحيوانات لأسباب مختلفة، بما في ذلك إنشاء تسلسل هرمي اجتماعي بين أعضاء نفس المجموعة. في بعض الحالات، يستخدم هذا النوع من السلوك لتحديد من يمكنه التزاوج مع من والأشخاص المهيمنين أو الخاضعين في التسلسل الهرمي. لوحظت هذه الظاهرة في مجموعة متنوعة من أنواع الحيوانات، من الرئيسيات مثل الشمبانزي والبونوبو إلى الطيور مثل الزرزور والجاي. أحد الأمثلة على الحيوانات التي تستخدم السلوك الجنسي لتأسيس التسلسل الهرمي الاجتماعي هو الأفيال. سيشارك ذكور الأفيال في طقوس التزاوج المعروفة باسم «musth» عندما يريدون تأكيد هيمنتهم على الإناث والذكور الآخرين. خلال هذا الوقت، قد يظهرون سلوكيات عدوانية مثل الشحن والبوق وعرض أنيابهم. يحدد رد فعل الأنثى على هذه العروض من يفوز ويدخل في المعركة. إذا قبلته، فسوف يمارس الجنس معها، ولكن إذا لم يكن كذلك، فعليه المحاولة مرة أخرى لاحقًا. مثال آخر هو البونوبو، المعروف أيضًا باسم الشمبانزي الأقزام. تعيش هذه القرود في مجتمعات أمومية حيث تشكل النساء روابط وثيقة من خلال الاستمالة والتفاعلات الجنسية. غالبًا ما يصبح الذكور جزءًا من مجموعة جديدة بعد بلوغهم سن المراهقة ويبدأون في التنافس مع بعضهم البعض على حقوق التزاوج. إنهم يحققون المكانة من خلال القتال والتهديد وتقديم الهدايا لجذب الشركاء المحتملين. بمجرد أن يهزموا أنثى، يصبحون أكثر نفوذاً وقوة في المجموعة. بالإضافة إلى ذلك، تشارك العديد من أنواع الطيور في طقوس التودد المختلفة لإظهار لياقتها ومهاراتها.
على سبيل المثال، يؤدي الزرزور الذكور عروض جوية ويغنون الأغاني لجذب زملائهم. تشمل هذه العروض المعقدة الحركات المعقدة والأصوات وتغييرات الريش. تختار الإناث أفضل شريك بناءً على أدائهن وقبولهن في المجموعة. وبالمثل، ينخرط جايز في طقوس مغازلة فريدة تسمى «رفرفة الفاتورة»، والتي تتضمن لمس المناقير أثناء الغناء. يشير هذا السلوك إلى التوافق بين الطيور ويساعد في إنشاء تسلسل هرمي اجتماعي مستقر. بالإضافة إلى ذلك، تستخدم بعض الأسماك تكتيكات مماثلة لتحديد الهيمنة. يتنافس ذكور سمكة أبو سيف من خلال ضرب بعضهم البعض بمنقارهم الشبيه بالسيف حتى يستسلم أحدهم أو يصاب. يحصل الفائز على إمكانية الوصول إلى جميع الإناث المتاحات في المنطقة. في المقابل، يؤدي ذكور العصا رقصات مختلفة لإثارة إعجاب الإناث ومطاردة المنافسين. يمكنهم أيضًا بناء أعشاش لإظهار جودتها كرفقاء محتملين.
بشكل عام، تستخدم الحيوانات الجنس كوسيلة للتواصل وتكوين علاقات تفيدها. من خلال إظهار قوتهم وذكائهم ورغبتهم، يمكنهم اكتساب مزايا على الآخرين في المجموعة وضمان النجاح الإنجابي. في حين أن هذا السلوك قد يبدو غريبًا أو حتى مزعجًا للبشر، إلا أنه ضروري للحفاظ على النظام والبقاء بين مجموعات الحيوانات.