Sexuelles Verhalten spielt bei vielen Tierarten aus verschiedenen Gründen eine wichtige Rolle, einschließlich der Etablierung sozialer Hierarchien unter den Mitgliedern derselben Gruppe. In einigen Fällen wird diese Art von Verhalten verwendet, um zu bestimmen, wer sich mit wem paaren kann und welche Personen in der Hierarchie dominant oder unterwürfig sind. Dieses Phänomen wurde bei verschiedenen Tierarten beobachtet, von Primaten wie Schimpansen und Bonobos bis hin zu Vögeln wie Staren und Eichelhähern. Ein Beispiel für Tiere, die sexuelles Verhalten nutzen, um soziale Hierarchien zu etablieren, sind Elefanten. Männliche Elefanten werden an Paarungsritualen teilnehmen, die als „Musth" bekannt sind, wenn sie ihre Herrschaft über Weibchen und andere Männchen behaupten wollen. Während dieser Zeit können sie aggressives Verhalten wie Aufladen, Trompeten und Demonstrieren ihrer Stoßzähne zeigen. Die Reaktion des Weibchens auf diese Shows bestimmt, wer die Schlacht gewinnt und darauf zugreifen kann. Wenn sie es akzeptiert, wird er Sex mit ihr haben, aber wenn nicht, sollte er es später noch einmal versuchen. Ein weiteres Beispiel ist der Bonobo, auch bekannt als Zwergschimpanse. Diese Affen leben in matriarchalen Gesellschaften, in denen Frauen durch Pflege und sexuelle Interaktionen enge Verbindungen eingehen. Männchen werden oft nach Erreichen der Pubertät Teil einer neuen Gruppe und beginnen miteinander um Paarungsrechte zu konkurrieren. Sie erreichen Status, indem sie kämpfen, drohen und Geschenke anbieten, um potenzielle Partner anzuziehen. Sobald sie das Weibchen besiegt haben, werden sie einflussreicher und mächtiger in der Gruppe. Außerdem nehmen mehrere Vogelarten an verschiedenen Balzritualen teil, um ihre Fitness und Geschicklichkeit zu zeigen.
Zum Beispiel führen männliche Stare Luftshows durch und singen Lieder, um Partner anzuziehen. Zu diesen komplexen Darbietungen gehören komplexe Bewegungen, Vokalisierungen und Veränderungen des Gefieders. Frauen wählen den besten Partner auf der Grundlage seiner Leistung und Akzeptanz in der Gruppe. In ähnlicher Weise nehmen Jays an einem einzigartigen Balzritual teil, das als „Klatschen von Rechnungen" bezeichnet wird und das das Berühren der Schnäbel während des Singens beinhaltet. Dieses Verhalten weist auf eine Kompatibilität zwischen den Vögeln hin und hilft, eine stabile soziale Hierarchie aufzubauen. Außerdem verwenden einige Fische ähnliche Taktiken, um Dominanz zu bestimmen. Männliche Schwertfische konkurrieren, indem sie sich mit ihrem schwertförmigen Schnabel gegenseitig rammen, bis einer aufgibt oder verletzt wird. Der Gewinner erhält Zugang zu allen verfügbaren Weibchen in der Umgebung. Im Gegensatz dazu führen männliche Stichlinge verschiedene Tänze auf, um die Weibchen zu beeindrucken und Rivalen zu vertreiben. Sie können auch Nester bauen, um ihre Qualität als potenzielle Partner zu zeigen. Im Allgemeinen verwenden Tiere Sex als eine Möglichkeit, zu kommunizieren und Beziehungen aufzubauen, die ihnen zugute kommen. Indem sie ihre Stärke, Intelligenz und Begehrlichkeit unter Beweis stellen, können sie Vorteile gegenüber anderen in der Gruppe erlangen und den Fortpflanzungserfolg sicherstellen. Obwohl dieses Verhalten für den Menschen seltsam oder sogar beunruhigend erscheinen mag, ist es notwendig, um die Ordnung und das Überleben unter den Tierpopulationen aufrechtzuerhalten.