O comportamento sexual tem um papel importante em muitas espécies animais por várias razões, incluindo o estabelecimento de hierarquias sociais entre os membros de um mesmo grupo. Em alguns casos, este tipo de comportamento é usado para determinar quem pode acasalar com quem e quais pessoas são dominantes ou submissas na hierarquia. Este fenômeno foi observado em diversas espécies de animais, desde primatas, como chimpanzés e bonobos, até pássaros, tais como estribos e soja.
Um exemplo de animais que usam comportamento sexual para estabelecer hierarquias sociais são os elefantes. Os elefantes machos vão participar dos rituais nupciais conhecidos como «musth», quando querem afirmar o seu domínio sobre as fêmeas e outros machos. Durante este tempo, eles podem ter um comportamento agressivo, como carregar, tubular e exibir suas batedeiras. A resposta da fêmea a estas exibições determina quem vence a batalha e acessa. Se ela aceitá-lo, ele vai fazer sexo com ela, mas se não, deve tentar mais tarde.
Outro exemplo é o bonobo, também conhecido como chimpanzé anão. Estes macacos vivem em sociedades matriarcais onde as mulheres formam laços estreitos através de gruming e interações sexuais. Os machos costumam fazer parte do novo grupo após a adolescência e começar a competir entre si pelos direitos de acasalamento. Eles alcançam o status lutando, ameaçando e oferecendo presentes para atrair potenciais parceiros. Quando vencem uma fêmea, tornam-se mais poderosos e poderosos no grupo.
Além disso, várias espécies de aves participam de diferentes rituais de cortejo para mostrar sua adaptação e habilidade.
Por exemplo, garotos machos fazem exibições aéreas e cantam músicas para atrair parceiros. Essas atuações complexas incluem movimentos complexos, vocalização e mudanças de plumagem. As fêmeas escolhem o melhor parceiro com base na sua produtividade e aceitação. Da mesma forma, os suínos participam de um ritual único de cortejo chamado «notas de algodão», que inclui o toque dos bicos enquanto cantam. Este comportamento indica a compatibilidade entre as aves e ajuda a estabelecer uma hierarquia social estável.
Além disso, alguns peixes usam táticas semelhantes para determinar o domínio. Os peixes-espadas machos competem, taraneando uns aos outros com o seu bico, até que um desista ou seja ferido. O vencedor acessa todas as fêmeas disponíveis na área. Pelo contrário, os homens macho fazem bailes diferentes para impressionar as fêmeas e expulsar os rivais. Eles também podem construir ninhos para mostrar sua qualidade como potenciais parceiros.
Em geral, os animais usam o sexo como uma forma de comunicar e estabelecer relações que os beneficiam. Demonstrando sua força, inteligência e desejabilidade, eles podem obter vantagens sobre os outros do grupo e garantir o sucesso reprodutivo. Embora este comportamento possa parecer estranho ou até mesmo perturbador para os seres humanos, ele é essencial para manter a ordem e a sobrevivência entre as populações animais.