El estudio evaluó los datos de 468 participantes utilizando cuestionarios que midieron el apoyo social percibido, el estigma internalizado y los síntomas de la depresión. El apoyo social se define como el grado en que una persona recibe ayuda emocional, instrumental e informativa de otros. El apoyo social percibido se refiere a cuánto piensan las personas que reciben esa ayuda. Puede provenir de familiares, amigos, colegas, conocidos, extraños, grupos en línea y otras cosas. El estigma arraigado es cuando alguien adopta una actitud negativa hacia la personalidad de su grupo, sintiendo vergüenza, culpa, inferioridad o indigestión debido a esto. La depresión se caracteriza por un estado de ánimo bajo, falta de motivación, cansancio, insomnio, pérdida de interés, irritabilidad, sentimientos de culpa, vergüenza y pensamientos suicidas. Los investigadores han planteado la hipótesis de que un mayor apoyo social protegería contra el estigma internalizado y reduciría los síntomas de la depresión. Esta hipótesis ha sido confirmada por fuertes correlaciones entre estos factores, indicando que cada uno de ellos predice el otro.
Después de tener en cuenta las variables demográficas, los resultados mostraron que un mayor apoyo social percibido predecía un menor estigma internalizado y menos síntomas depresivos. Cuando el apoyo percibido aumentó, el estigma internalizado disminuyó significativamente y los síntomas depresivos también disminuyeron. Estos resultados indican que el apoyo social puede desempeñar un papel protector en la reducción de los efectos del estigma internalizado en la salud mental.
Hay algunas limitaciones en este estudio. En primer lugar, sólo aborda las asociaciones transversales; los estudios longitudinales son necesarios para establecer la causalidad. En segundo lugar, el tamaño de la muestra era relativamente pequeño y no lo suficientemente diverso; los estudios futuros deben incluir más participantes de diferentes culturas. En tercer lugar, las medidas utilizadas han sido cuestionarios de autoevaluación que pueden ser susceptibles de distorsiones como sesgos o respuestas socialmente deseables. La investigación futura debe desarrollar medidas objetivas de apoyo social, estigma internalizado y síntomas depresivos.
Este artículo indica que el apoyo social puede ayudar a las personas a hacer frente a los estereotipos negativos y mejorar su bienestar.
¿Cómo protege el apoyo social percibido contra el estigma internalizado y los síntomas depresivos?
El estigma internalizado se refiere a las creencias negativas sobre uno mismo que surgen de la discriminación o el rechazo basado en una determinada identidad (por ejemplo, raza, orientación sexual). La depresión es un trastorno mental común, caracterizado por una constante tristeza, pérdida de interés y disminución de la motivación. Los estudios han demostrado que las personas con niveles más altos de estigma internalizado reportan síntomas depresivos más graves que aquellos que no experimentan ese estigma.