O estudo avaliou os dados de 468 participantes usando questionários que medem o suporte social percebido, o estigma internalizado e os sintomas de depressão. O apoio social é definido como o grau em que a pessoa recebe ajuda emocional, instrumental e de informação dos outros. O apoio social percebido refere-se à forma como as pessoas pensam receber essa ajuda. Pode vir da família, amigos, colegas, conhecidos, estranhos, grupos online, entre outros. Um estigma enraizado é quando alguém assume uma atitude negativa em relação à personalidade do seu grupo, sentindo vergonha, culpa, desvantagem ou indecência por causa disso. A depressão é caracterizada por baixo humor, falta de motivação, cansaço, insônia, perda de interesse, irritabilidade, culpa, vergonha e pensamentos suicidas. Os pesquisadores sugerem que um apoio social maior protegeria contra o estigma internalizado e reduziria os sintomas de depressão. Esta hipótese foi confirmada por fortes correlações entre esses fatores, que indicam que cada um deles prevê o outro.
Depois de considerar as variáveis demográficas, os resultados mostraram que o suporte social percebido mais alto prevê um estigma internalizado mais baixo e menos sintomas depressivos. Quando o suporte percebido aumentava, o estigma internalizado diminuía significativamente e os sintomas depressivos também diminuíam. Estes resultados indicam que o apoio social pode desempenhar um papel protetor na redução dos efeitos do estigma internalizado na saúde mental.
Este estudo tem algumas limitações. Primeiro, trata apenas de associações transversais; a pesquisa longestral é necessária para determinar a causalidade. Segundo, o tamanho da amostra era relativamente pequeno e pouco variado; estudos futuros devem incluir mais participantes de diferentes culturas. Em terceiro lugar, as medidas utilizadas foram autoestima de questionários que podem ser sujeitos a distorções como preconceito ou resposta socialmente desejável. Estudos futuros devem desenvolver medidas objetivas de apoio social, estigma internalizado e sintomas depressivos.
Este artigo demonstra que o apoio social pode ajudar as pessoas a lidar com estereótipos negativos e melhorar seu bem-estar.
De que forma o apoio social percebido protege contra o estigma internalizado e os sintomas depressivos?
O estigma internalizado se refere a crenças negativas sobre si mesmas que resultam de discriminação ou rejeição baseada em certas identidades (por exemplo, raça, orientação sexual). A depressão é um transtorno mental comum, caracterizado por tristeza, perda de interesse e diminuição da motivação. Estudos mostram que pessoas com maior estigma internalizado relatam sintomas depressivos mais graves do que aquelas que não experimentam esse estigma.