Lo studio ha valutato i dati di 468 partecipanti utilizzando dei questori che misuravano il supporto sociale percepito, lo stigma internalizzato e i sintomi della depressione. Il sostegno sociale è definito come il grado in cui una persona riceve assistenza emotiva, strumentale e informativa da altri. Il sostegno sociale percepito si riferisce al modo in cui le persone pensano di ricevere tale aiuto. Può provenire da famiglia, amici, colleghi, conoscenti, estranei, gruppi online e altro ancora. Lo stigma radicato è quando qualcuno assume un atteggiamento negativo verso la personalità del proprio gruppo, sentendo vergogna, colpa, inferiorità o inappropriatezza a causa di questo. La depressione è caratterizzata da scarso umore, mancanza di motivazione, stanchezza, insonnia, perdita di interesse, irritabilità, senso di colpa, vergogna e pensieri suicidi. I ricercatori hanno ipotizzato che un maggiore sostegno sociale protegga dallo stigma internalizzato e riduce i sintomi della depressione. Questa ipotesi è stata confermata da forti correlazioni tra questi fattori che indicano che ognuno di loro predica l'altro.
Dopo aver preso in considerazione le variabili demografiche, i risultati hanno dimostrato che un maggiore supporto sociale percepito prevede uno stigma internalizzato più basso e un minor numero di sintomi depressivi. Quando il supporto percepito aumentava, lo stigma internalizzato diminuiva notevolmente e anche i sintomi depressivi diminuivano. Questi risultati indicano che il sostegno sociale può svolgere un ruolo protettivo nel ridurre l'impatto dello stigma internalizzato sulla salute mentale.
In questo studio ci sono alcune limitazioni. In primo luogo, si tratta solo di associazioni trasversali; la ricerca longitudinale è necessaria per stabilire la causalità. In secondo luogo, la dimensione del campione era relativamente piccola e scarsamente variegata; la ricerca futura dovrebbe includere più partecipanti provenienti da culture diverse. Terzo, le misure utilizzate sono state l'autostima dei questori che possono essere soggetti a distorsioni come pregiudizi o una risposta socialmente auspicabile. La ricerca futura dovrebbe sviluppare misure oggettive di sostegno sociale, stigma internalizzato e sintomi depressivi.
Questo articolo dimostra che il sostegno sociale può aiutare le persone a gestire gli stereotipi negativi e migliorare il proprio benessere.
In che modo il sostegno sociale percepito protegge dallo stigma internalizzato e dai sintomi depressivi?
Lo stigma internalizzato si riferisce alle credenze negative di se stesso derivanti dalla discriminazione o dal rifiuto basato su una certa identità (ad esempio razza, orientamento sessuale). La depressione è un comune disturbo mentale caratterizzato da tristezza costante, perdita di interesse e diminuzione della motivazione. Studi hanno dimostrato che le persone con un livello più elevato di stigma internalizzato riportano sintomi depressivi più gravi di coloro che non sperimentano questo stigma.