W badaniu oceniono dane od 468 uczestników za pomocą kwestionariuszy, które mierzą postrzegane wsparcie społeczne, stygmaty internalizowane i objawy depresyjne. Wsparcie społeczne definiuje się jako stopień, w jakim dana osoba otrzymuje od innych pomoc emocjonalną, instrumentalną i informacyjną. Postrzegane wsparcie społeczne odnosi się do tego, ile osób uważa, że otrzymują taką pomoc. Może pochodzić od rodziny, przyjaciół, kolegów, znajomych, obcych, grup internetowych i wiele innych. Zacięta piętno jest wtedy, gdy ktoś negatywnie ocenia tożsamość swojej grupy, czuje wstyd, poczucie winy, niższość lub niegodność z tego powodu. Depresja charakteryzuje się niskim nastrojem, brakiem motywacji, zmęczeniem, bezsennością, utratą zainteresowania, drażliwością, poczuciem winy, wstydem i myślami samobójczymi. Naukowcy wysunęli hipotezę, że większe wsparcie społeczne chroni przed internalizowanym piętnem i zmniejszy objawy depresyjne. Hipoteza ta została poparta silnymi korelacjami między tymi czynnikami, co wskazuje, że każda z nich przewiduje drugą.
Po kontrolowaniu zmiennych demograficznych wyniki wykazały, że wyższe postrzegane wsparcie społeczne przewidywało niższe stygmaty internalizowane i mniej objawów depresyjnych. Gdy odczuwalne wsparcie zwiększyło się, stygmat internalizowany znacznie zmniejszył się, a objawy depresyjne również zmniejszyły się. Wyniki te wskazują, że wsparcie społeczne może odgrywać rolę ochronną w zmniejszaniu wpływu stygmatów internalizowanych na zdrowie psychiczne.
Istnieją pewne ograniczenia w tym badaniu. Po pierwsze, dotyczy ono wyłącznie stowarzyszeń międzysektorowych; badania wzdłużne są potrzebne do ustalenia przyczynowości. Po drugie, wielkość próby była stosunkowo mała i niewystarczająco zróżnicowana; przyszłe badania powinny obejmować więcej uczestników z różnych kultur. Po trzecie, zastosowanymi środkami były samodzielnie zgłaszane kwestionariusze, które mogą być przedmiotem uprzedzeń, takich jak stronniczość lub pożądana społecznie odpowiedź. Przyszłe badania powinny opracować obiektywne środki wsparcia społecznego, stygmaty internalizowane i objawy depresyjne.
Ten artykuł pokazuje, że wsparcie społeczne może pomóc ludziom w radzeniu sobie z negatywnymi stereotypami i poprawić ich samopoczucie.
W jaki sposób postrzegane wsparcie społeczne chroni przed zindywidualizowanym piętnem i objawami depresyjnymi?
Stygmat internalizowany odnosi się do negatywnych przekonań o sobie, które wynikają z dyskryminacji lub odrzucenia ze względu na konkretną tożsamość (np. rasę, orientację seksualną). Depresja jest powszechnym zaburzeniem psychicznym charakteryzującym się stałym smutkiem, utratą zainteresowania i zmniejszoną motywacją. Badania wykazały, że osoby z wyższym poziomem stygmatów internalizowanych zgłaszają cięższe objawy depresyjne niż te, które nie doświadczają takiego piętna.