Muchos animales, como elefantes y delfines, participan en comportamientos sexuales no relacionados con la función reproductiva. Esto significa que no reproducen la descendencia con estas acciones. Las causas de este comportamiento no se han aclarado completamente, pero puede estar relacionado con el vínculo social o simplemente con el placer. Las actividades sexuales no productivas pueden adoptar diversas formas, desde la construcción de cuerpos entre sí hasta el intercambio de feromonas. Los elefantes machos a menudo participan en interacciones cargadas sexualmente entre sí, incluyendo cobardes entre sí o incluso masturbarse uno frente al otro. En algunos casos, las hembras de delfines realizarán actos sexuales con otras hembras que se denominan «parasitismo sexual». Este comportamiento ocurre fuera del contexto reproductivo y no se cree que sirva para un propósito evolutivo. También es posible que algunos animales participen en este tipo de comportamientos simplemente por diversión o porque se sientan excitados. Se pueden observar comportamientos sexuales no productivos en una amplia gama de especies, desde primates hasta anfibios. Los investigadores continúan estudiando este comportamiento y tratan de entender por qué existe.
Comportamiento sexual no productivo en animales
Montaje de elefantes
Los elefantes son conocidos por su gran tamaño y carácter sociable. Viven en manadas encabezadas por un macho alfa que los protege de los depredadores. Cuando los machos llegan a la adolescencia, abandonan el rebaño ancestral y se unen a los grupos de solteros, donde aprenden a aparearse y a comportarse como adultos. Durante el cortejo, los machos se montarán unos a otros y a veces incluso intentarán penetrar unos en otros. Este comportamiento sirve a los machos como una forma de mostrar dominación y poder unos sobre otros. Algunos investigadores creen que este comportamiento también puede ayudar a establecer jerarquías sociales dentro del grupo.
Sin embargo, hay evidencia de que también puede tener un componente sexual, ya que los machos fueron vistos masturbándose cuando estaban montados en la parte superior de otro elefante.
Además, los elefantes machos pueden participar en el «montaje» de hembras no dominantes. Este comportamiento implica pararse sobre la hembra y empujar sus caderas hacia adelante repetidamente hasta que se emocione.
Parasitismo femenino de delfines
Las hembras de delfines participan en el parasitismo sexual, lo que significa robar a la pareja de otra hembra. Este comportamiento ocurre cuando dos delfines hembras forman lazos estrechos entre sí y luego compiten por la atención del macho. Una hembra puede acercarse al macho e iniciar la copulación, mientras que otra espera cerca. Después de esto, ambas hembras pueden tergiversarse entre sí intercambiando feromonas. Este comportamiento puede continuar durante horas o días antes de que los machos eventualmente pierdan interés y pasen a nuevas parejas. Las mujeres también pueden cambiar de rol, con una pareja subordinada que se vuelve dominante y viceversa. Los investigadores creen que este comportamiento ayuda a construir fuertes vínculos sociales entre las hembras, pero no está claro por qué existe fuera de la reproducción. Se ha sugerido que algunas especies pueden usar este comportamiento para distraer a los depredadores o atraer a posibles camaradas lejos de sus rebaños.
Parasitismo sexual de las ranas
El comportamiento sexual no productivo se puede observar en muchos grupos diferentes de animales, incluidas las ranas. En algunas especies de ranas, como la rana pensativa gástrica, los machos cuidarán a las hembras dando vueltas a su alrededor y vibrando sus cuerpos. Este comportamiento estimula los ovarios de la hembra y hace que sus óvulos entren en la boca del macho, donde son incubados en su interior.
Sin embargo, el intercambio de espermatozoides durante este proceso no ocurre, por lo que todas las crías producidas son clones del macho. Otro tipo de comportamiento sexual no productivo en las ranas incluye un parasitismo femenino similar al observado en los delfines.Se sabe que las hembras de ranas roban los huevos de otras hembras y ponen los suyos propios en ellas, secuestrando de hecho el proceso reproductivo. Los investigadores creen que este comportamiento puede ayudar a proporcionar un fondo genético más diverso entre las ranas, aunque su propósito exacto sigue siendo desconocido.