In Gesellschaften, in denen Geschlechterrollen streng definiert und hierarchisch sind, haben die Menschen oft eine feste Meinung darüber, was für Männer und Frauen akzeptables Sexualverhalten ist. Diese Beziehungen können von kulturellen Werten geprägt sein, die der Machtdynamik zwischen den Geschlechtern Priorität einräumen. Einige Kulturen mögen den Beginn des sexuellen Kontakts einer Frau mit einem Mann als unmoralisch oder tabu betrachten, aber andere mögen dies als natürlich und erwartet betrachten. Ebenso können bestimmte Handlungen, wie gleichgeschlechtliche Intimität oder öffentliche Zuneigung, in einer Gesellschaft als vulgär oder beschämend angesehen werden, wenn sie in einer anderen gefeiert werden.
Die Interpretation des Sexualverhaltens kann soziale Ängste im Zusammenhang mit Geschlechterrollen und Machtverhältnissen aufdecken. Wenn ein solches Verhalten von traditionellen Normen abweicht, stellt es Vorurteile darüber in Frage, wie Männer und Frauen interagieren und sich verhalten sollten. Dies kann zu moralischer Panik und Bemühungen führen, diejenigen zu kontrollieren oder zu bestrafen, die gegen soziale Normen verstoßen. Einige Beispiele sind die Hexenjagd des Mittelalters, die sich gegen Frauen richtete, denen illegale Beziehungen zu Dämonen vorgeworfen wurden, und die Verfolgung von Homosexuellen während der HIV/AIDS-Epidemie. Moral ist auch ein wichtiger Faktor, wie sexuell explizite Handlungen behandelt werden. In vielen Gesellschaften wird einvernehmlicher Sex außerhalb der Ehe als unmoralisch angesehen, während Ehebruch als Sünde angesehen wird. Im Gegenteil, andere Gesellschaften sehen möglicherweise keine Probleme mit außerehelichem Sex und fördern sogar Promiskuität. Die Unterscheidung zwischen moralisch zulässigem und verbotenem Sex spiegelt kulturelle Ansichten darüber wider, was richtig und falsch ist, und kann Gesetze und Richtlinien in Bezug auf sexuelle Aktivität beeinflussen.
Sexualität ist eng mit religiösen Überzeugungen und Traditionen verbunden. Viele Religionen haben strenge Regeln für sexuelles Verhalten, die darauf abzielen, menschliche Wünsche und Motive zu regulieren. Diese Kodizes diktieren oft nicht nur, was akzeptables Verhalten ist, sondern auch, wie es durchgeführt werden sollte und wo es auftritt. Einige Kulturen verlangen, dass Paare heiraten, bevor sie sexuelle Aktivitäten ausüben, während andere zufällige Begegnungen zulassen. Religiöse Autoritäten können ihre Macht nutzen, um sexuelles Verhalten durch Scham, Exkommunikation oder rechtliche Sanktionen zu kontrollieren. Die Interpretation des Sexualverhaltens durch die Gesellschaft offenbart kollektive Bedenken hinsichtlich Geschlecht, Macht und Moral. Durch das Verständnis dieser Ängste können wir besser verstehen, warum bestimmte Handlungen tabu sind, warum sich Menschen gezwungen fühlen, sich daran zu halten, und wie sich die Einstellung zur Sexualität im Laufe der Zeit verändert.