学习和记忆过程依赖于神经元彼此之间建立新联系的能力。这种可塑性允许基于体验的行为改变，比如记住新的电话号码或形成习惯。性刺激还可以通过导致突触力变化的各种机制触发这一过程。当神经网络在活动（例如弹钢琴或阅读）中反复激活时，它们在信号传递方面变得更加有效。大脑功能的这些长期变化可以响应多种类型的刺激，包括社交互动和环境体验。
色情刺激会引发一系列激素事件，这些事件始于从下丘脑释放神经递质（例如多巴胺和催产素）。多巴胺会增加兴奋，而催产素会促进结合行为。由此产生的生理反应包括心率增加，血管扩张和感觉感知增加。同时，性刺激也会引起内源性阿片类药物的释放，从而引起愉悦感和奖励感。这些神经肽激活负责情绪调节和动机的边缘系统区域。性刺激导致大脑的结构和功能变化。从结构上讲，这可能导致新神经元在涉及性唤起的区域（例如前额叶核和前额叶皮层）中生长。从功能上讲，性刺激可以增加这些区域与参与记忆巩固的其他区域（例如海马和杏仁核）之间的联系。这种可塑性在青少年中尤为明显，与成年人相比，青少年在性接触期间的神经激活率更高。除了在学习和记忆中的作用外，神经可塑性还与抑郁症和焦虑症等心理健康状况有关。例如，慢性压力可能导致BDNF（脑神经营养因子）水平降低，BDNF是神经发生和突触功能增强所必需的蛋白质。同样，高水平的应激激素（例如皮质醇）可以抑制催产素信号传导并改变性激素的平衡，从而降低生育能力和性欲。通常，性刺激可以通过多种机制塑造成年人的大脑，这些机制不仅会影响行为，而且会影响心理健康结果。需要进一步的研究来了解这些过程如何与对色情信号的敏感性和心理病理学发展的个体差异有关。但是，大脑响应经验而变化的能力表明，通过与环境和社会关系的故意互动，我们对自己的认知和情感健康有一定的控制权。
性刺激如何与成年人大脑中的神经可塑性相互作用？
性刺激可以通过释放神经递质（例如多巴胺和催产素）来引起成年人大脑的塑性变化。这些激素增加了神经元之间的突触传播，从而增强了奖励处理，学习和记忆形成领域中的神经联系。前额叶皮层，杏仁核体和海马体是指受此过程影响的区域。