Proces uczenia się i pamięci opiera się na zdolności neuronów do tworzenia nowych połączeń między sobą. Ta plastyczność pozwala na zmianę zachowania w oparciu o doświadczenie, takie jak zapamiętywanie nowego numeru telefonu lub formowanie nawyków. Stymulacja seksualna może również wywołać ten proces poprzez różne mechanizmy, które prowadzą do zmian siły synaptycznej. Sieci neuronowe stają się bardziej wydajne w sygnalizacji, gdy są wielokrotnie aktywowane podczas aktywności, takich jak gra na fortepianie lub czytanie. Te długotrwałe zmiany funkcji mózgu mogą wystąpić w odpowiedzi na wiele rodzajów bodźców, w tym interakcji społecznych i doświadczeń środowiskowych.
Stymulacja erotyczna powoduje kaskadę zdarzeń hormonalnych, które zaczynają się od uwalniania neuroprzekaźników, takich jak dopamina i oksytocyna z podwzgórza. Dopamina zwiększa pobudzenie, podczas gdy oksytocyna promuje zachowanie wiążące. Uzyskane reakcje fizjologiczne obejmują zwiększoną częstość akcji serca, rozszerzone naczynia krwionośne i zwiększoną percepcję sensoryczną. Jednocześnie stymulacja seksualna powoduje również uwalnianie endogennych opioidów, które wywołują uczucie przyjemności i nagrody. Te neuropeptydy aktywują obszary układu limbicznego odpowiedzialne za regulację emocjonalną i motywację.
Stymulacja seksualna prowadzi zarówno do zmian strukturalnych, jak i funkcjonalnych w mózgu. Strukturalnie może to prowadzić do wzrostu nowych neuronów w obszarach związanych z podnieceniem seksualnym, takich jak jądro accumbens i kora przedczołowa. Funkcjonalnie stymulacja seksualna może zwiększyć powiązanie między tymi regionami a innymi zaangażowanymi w konsolidację pamięci, takimi jak hipokampus i migdał. Ten rodzaj plastyczności jest szczególnie widoczne u młodzieży, którzy mają wyższe wskaźniki aktywacji nerwowej podczas spotkań seksualnych w porównaniu do dorosłych.
Oprócz roli w uczeniu się i pamięci, neuroplastyczność jest związana z chorobami psychicznymi, takimi jak depresja i zaburzenia lękowe. Na przykład, przewlekły stres może prowadzić do zmniejszenia poziomu BDNF (czynnika neurotroficznego pochodzącego z mózgu), białka niezbędnego do neurogenezy i poprawy funkcji synaptycznych. Podobnie, wysoki poziom hormonów stresu, takich jak kortyzol może hamować sygnalizację oksytocyny i zmienić równowagę hormonu płciowego, zmniejszając płodność i pożądanie seksualne.
Ogólnie stymulacja seksualna może kształtować mózg dorosłego poprzez różne mechanizmy, które wpływają nie tylko na zachowanie, ale także na wyniki zdrowia psychicznego. Dalsze badania są potrzebne, aby zrozumieć, jak te procesy odnoszą się do indywidualnych różnic w wrażliwości na sygnały erotyczne i rozwoju psychopatologii.
Zdolność mózgu do zmiany w odpowiedzi na doświadczenie sugeruje jednak, że mamy pewną kontrolę nad własnym dobrobytem poznawczym i emocjonalnym poprzez świadome interakcje z naszym środowiskiem i relacjami społecznymi.
W jaki sposób stymulacja seksualna oddziałuje na neuroplastyczność mózgu dorosłych?
Stymulacja seksualna może indukować zmiany plastyczne w dorosłym mózgu poprzez uwalnianie neuroprzekaźników, takich jak dopamina i oksytocyna. Hormony te zwiększają transmisję synaptyczną między neuronami, co zwiększa połączenia neuronowe w obszarach związanych z przetwarzaniem nagród, uczeniem się i tworzeniem pamięci. Kora przedczołowa, migdała i hipokampus należą do obszarów dotkniętych tym procesem.