Il processo di apprendimento e memoria si basa sulla capacità dei neuroni di stabilire nuove connessioni tra loro. Questa plasticità è ciò che permette di cambiare i comportamenti basati sull'esperienza, come ricordare un nuovo numero di telefono o creare abitudini. La stimolazione sessuale può anche avviare questo processo attraverso diversi meccanismi che portano a cambiamenti di potere sinaptico. Le reti neurali diventano più efficaci nella trasmissione dei segnali quando si attivano ripetutamente durante l'attività, come il gioco del pianoforte o la lettura. Questi cambiamenti a lungo termine nella funzione cerebrale possono avvenire in risposta a molti tipi di stimoli, tra cui le interazioni sociali e l'esperienza ambientale.
La stimolazione erotica provoca una cascata di eventi ormonali che iniziano con il rilascio di neurotrasmettitori, come dopamina e ossitocina, dall'ipotalamo. Dopamina aumenta l'eccitazione, mentre l'ossitocina favorisce il comportamento connettivo. Le reazioni fisiologiche ottenute includono un aumento della frequenza cardiaca, l'espansione dei vasi sanguigni e una maggiore percezione sensoriale. Allo stesso tempo, la stimolazione sessuale provoca anche l'emissione di oppioidi endogeni che causano un senso di piacere e ricompensa. Questi neuropettidi attivano le aree del sistema limbico responsabili della regolazione emotiva e della motivazione.
La stimolazione sessuale comporta cambiamenti sia strutturali che funzionali nel cervello. Strutturalmente può portare alla crescita di nuovi neuroni nelle aree coinvolte nell'eccitazione sessuale, come il nucleo adiacente e la corteccia prefrontale. Funzionalmente la stimolazione sessuale può aumentare il legame tra queste aree e altre coinvolte nel consolidamento della memoria, come ippocampo e corpo amigdalevide. Questo tipo di plasticità è particolarmente pronunciato negli adolescenti che hanno tassi di attivazione neurale più elevati durante i rapporti sessuali rispetto agli adulti.
Oltre al suo ruolo nell'apprendimento e nella memoria, la neuroplasticità è stata coinvolta in condizioni di salute mentale come depressione e disturbi dell'ansia.
Ad esempio, lo stress cronico può ridurre i livelli di BDNF (fattore neurotrofico del cervello), proteine necessarie per la neurogenesi e migliorare le funzioni sinaptiche. Allo stesso modo, alti livelli di ormoni dello stress come il cortisolo può sopprimere la trasmissione dei segnali di ossitocina e alterare l'equilibrio degli ormoni sessuali, riducendo la fertilità e il desiderio sessuale.
In generale, la stimolazione sessuale può formare il cervello di un adulto con molti meccanismi che influenzano non solo il comportamento, ma anche i risultati per quanto riguarda la salute mentale. Sono necessari ulteriori studi per capire come questi processi siano collegati alle differenze individuali di sensibilità ai segnali erotici e allo sviluppo della psicopatologia.
Tuttavia, la capacità del cervello di cambiare in risposta all'esperienza suggerisce che abbiamo un certo controllo sul nostro benessere cognitivo ed emotivo attraverso l'interazione intenzionale con l'ambiente e le relazioni sociali.
Come la stimolazione sessuale interagisce con la neuroplasticità nel cervello di un adulto?
La stimolazione sessuale può causare cambiamenti plastici nel cervello di un adulto rilasciando neurotrasmettitori come dopamina e ossitocina. Questi ormoni aumentano la trasmissione sinaptica tra i neuroni, aumentando le comunicazioni neurali nelle aree coinvolte nel trattamento della ricompensa, l'apprendimento e la formazione della memoria. La corteccia prefrontale, il corpo a mandorla e l'ippocampo appartengono alle aree colpite da questo processo.