نوقشت فكرة أن الفن ذاتي لعدة قرون. على الرغم من أن هناك من يعتقد أن الفن يجب أن يكون خاليًا من جميع القيود والرقابة، إلا أن آخرين يجادلون بأنه يجب أن يلتزم بالمعايير والتوقعات الاجتماعية. تمتد هذه المناقشة إلى الأعمال التي تصور الموضوعات المثيرة التي خضعت للرقابة منذ فترة طويلة في أجزاء كثيرة من العالم بسبب مخاوف بشأن الفحش والأخلاق العامة.
يمكن لهذه القيود أيضًا أن تخلق ثقافة سرية حيث يبحث الناس عن مواد محظورة من أجل متعتهم الخاصة، مما يؤدي إلى رغبات ومقاومة غير مقصودة. أحد الأمثلة على ذلك هو حظر بعض الكتب أو الأفلام.
في الولايات المتحدة، تم تصنيف "Basic Instinct' في البداية على أنه R قبل مراجعته إلى تصنيف NC-17 بعد احتجاجات من الجماعات المحافظة. على الرغم من طبيعته الصريحة، أصبح الفيلم أحد أعلى الأفلام ربحًا في عام 1992. وبالمثل، تم حظر رواية سلمان رشدي «الآيات الشيطانية» في العديد من البلدان بسبب التجديف المزعوم ضد الإسلام، لكنها اكتسبت منذ ذلك الحين طائفة من المتابعين بين المهتمين بالأدب المثير للجدل.
طريقة أخرى تؤثر الرقابة على الأخلاق العامة هي من خلال خلق المحرمات حول التعبير المثير. من خلال قمع الحياة الجنسية، قد يخلق المجتمع بيئة يصبح فيها من المرغوب فيه الانخراط في مثل هذا السلوك خارج المعايير المقبولة. قد يشعر الناس بالحاجة إلى استكشاف حياتهم الجنسية في الخفاء أو في المجتمعات المخفية، مما يجعلهم أقل ميلًا إلى احترام القواعد الاجتماعية عندما يتعلق الأمر بالعلاقات والألفة. قد يكون هناك شعور بالتمرد ضد شخصيات السلطة الذين يحاولون السيطرة على ما يرون أنه نشاط غير أخلاقي.
يرى البعض أن الرقابة تحمي أفراد المجتمع الضعفاء، وخاصة الأطفال والمراهقين، الذين قد يتعرضون لمحتوى ضار دون توجيه من الوالدين. يشير آخرون إلى حقيقة أن الفن يمكن أن يكون له تأثير قوي على الشباب، وبالتالي يجب تنظيمه لمنع آثارها السلبية. تثير هذه الحجة السؤال حول مقدار الحرية التي يجب على الناس التعبير عنها، وما إذا كان ينبغي حماية بعض الفنون من الأنظار.
الرقابة على المواد المثيرة يمكن أن تخلق رغبات ومقاومة غير مقصودة، وتولد الفضول والاهتمام وحتى الإعجاب بالأعمال المحظورة.
يستمر الجدل حول مزاياه عندما يقدم كلا الجانبين حجة صحيحة لمواقفهما.
يقرر كل شخص لنفسه نوع الوسائط التي يستهلكها وكيف تؤثر على قيمه ومعتقداته.