على الرغم من سمعتها بالمواد الحسية والمثيرة للجدل في كثير من الأحيان، إلا أن مجلة بلاي بوي كانت رائدة في الحقوق المدنية طوال تاريخها. في الستينيات، مع استمرار العديد من المنشورات السائدة في مواجهة قضية عدم المساواة العرقية، نشر بلاي بوي العديد من المقالات البارزة حول هذا الموضوع، بما في ذلك مقابلة مع مارتن لوثر كينغ جونيور وتغطية واسعة لمسيرة 1963 في واشنطن.
بدأ الموقف التحريري للمجلة بشأن العرق في التبلور في أوائل الستينيات، عندما دعم المؤسس هيو هيفنر علنًا جهود الرئيس جون كينيدي لإنهاء الفصل العنصري في المدارس والمؤسسات الأخرى. كتب هيفنر في افتتاحية عام 1962: «نعتقد أن جميع الرجال خلقوا متساوين، وهذا يشمل الزنوج». كان هذا البيان غير عادي في ذلك الوقت، حيث التزمت معظم وسائل الإعلام الصمت بشأن قضية الحقوق المدنية حتى وقت لاحق. ومع ذلك، فإن التزام بلاي بوي بتعزيز المساواة العرقية قد تجاوز مجرد التصريحات السياسية. عرضت المجلة بانتظام مقالات ومقابلات مع شخصيات أمريكية من أصل أفريقي بارزة، بما في ذلك مالكولم إكس، الذي ظهر على الغلاف في عام 1965. بالإضافة إلى ذلك، نشرت قصصًا عن محنة الأمريكيين السود الذين يعيشون بموجب قوانين جيم كرو، مثل «وقت للتحدث»، والتي سلطت الضوء على نضالات الجنوبيين الذين يناضلون من أجل حقوق التصويت. حدثت إحدى أهم مساهمات المجلة في القضية في أغسطس 1963، عندما نشرت ملفًا مطولًا للدكتور كينج بعنوان «أعظم رجل على قيد الحياة اليوم». قدم المقال، الذي كتبه أليكس هايلي، لمحة نادرة عن الحياة الخاصة لزعيم الحقوق المدنية وعائلته، حيث أظهره كرجل متواضع مدفوع بقناعة روحية عميقة. كما تضمنت سردًا مفصلاً لمسيرة واشنطن، التي جرت بعد أسابيع فقط من المقابلة. في مقال تاريخي آخر، أجرى بلاي بوي مقابلة مكثفة مع بطل الوزن الثقيل السابق محمد علي، الذي اعتنق الإسلام مؤخرًا وغير اسمه من كاسيوس كلاي. استكشف المقال، الذي كتبه جورج بليمبتون، المعتقدات الدينية للملاكم ومعارضته لفيتنام وار. ناقش علي كيف أبلغ إيمانه بآرائه حول السياسة والمجتمع، مما جعله من أوائل الرياضيين الذين تحدثوا ضد الحرب.
طوال الستينيات، واصل بلاي بوي نشر المقالات والمقالات التي شككت في افتراضات القراء حول العرق والعنصرية. على سبيل المثال، نشرت في عام 1968 مقالاً بعنوان «القوة السوداء»، درس الحركة السياسية المتنامية ودعوة قادتها لتقرير المصير. وفي عام 1970، احتوت على مقتطف من رواية رالف إليسون The Invisible Man، والتي تحكي قصة رجل أسود يحاول العثور على هويته في عالم أبيض.
بينما قد يرى البعض أن Playboy ليس أكثر من مزود للمحتوى الخانق، فإن التزامها بالعدالة العرقية يوضح استعداد المجلة لتولي القضايا الصعبة والدفاع عن الصواب. واصلت المجلة تخطي الحدود وتحدي الحكمة التقليدية طوال تاريخها، مما يجعلها صوتًا مهمًا في الثقافة الأمريكية.