في العديد من ثقافات العالم، تم استخدام المعتقدات الدينية تاريخياً لتبرير التمييز ضد أفراد مجتمع المثليين. غالبًا ما يتم الاستشهاد بالنصوص الدينية كمبرر للقوانين التي تجرم السلوك المثلي، وتشجع علاج التحويل، وتحظر زواج المثليين. يجادل بعض العلماء بأن هذه النصوص نفسها قد تُقرأ أيضًا على أنها تمكين للأشخاص الغريبين الذين يجدون القوة في تفسيراتهم الخاصة للكتاب المقدس. سيدرس هذا المقال كيف يمكن للنصوص الدينية أن تضطهد وتحرر مجتمعات المثليين من خلال التحليل التاريخي والتفسير النصي والشهادات الشخصية للأشخاص المثليين الذين يستلهمون الدين. من الناحية التاريخية، لعبت النصوص الدينية دورًا في إدامة الأيديولوجيات غير المتجانسة التي أدت إلى اضطهاد الأقليات الجنسية. في اليونان القديمة، كان يُنظر إلى المثلية الجنسية على أنها تهديد للنظام العام ويعاقب عليها بالإعدام. يدين الكتاب المقدس العلاقات المثلية، وكذلك القرآن. حتى اليوم، لا تزال العديد من الأديان المحافظة تدين المثلية الجنسية والتحول الجنسي.
كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة تعلم أن «السلوك المثلي» «مخالف للقانون الطبيعي» ولا يمكن أن يؤدي إلى السعادة. في العديد من البلدان حيث الدين متجذر بعمق في المجتمع، بما في ذلك أوغندا ونيجيريا وروسيا، يدعو القادة الدينيون إلى سياسات مناهضة للمثليين. تقدم بعض التقاليد الدينية طرقًا بديلة لقراءة الكتاب المقدس تتحدى التفسيرات التقليدية. لليهودية تقليد طويل في قراءة الأماكن التوراتية مجازيًا أو مجازيًا بدلاً من حرفياً، مما يسمح بظهور معاني جديدة. في المسيحية، يجادل بعض العلماء بأن قصة سدوم وعمورة لم تكن عن المثلية الجنسية، بل عن الاغتصاب وديناميكيات القوة. قرأ بعض المسيحيين التكوين 19:5 على أنه يصف محاولة اغتصاب الرجال بدلاً من ممارسة الجنس بالتراضي بين الرجال، بينما يجادل آخرون بأنه كان عملاً من أعمال الضيافة المضطربة. يتحدى اللاهوت الكوير أيضًا الفهم التقليدي لأدوار الجنسين والجنس في المسيحية، بحجة أن الله خلق جميع البشر في صورتهم وشبههم، بغض النظر عن الهوية الجنسية أو التوجه الجنسي.
الشهادات الشخصية للأفراد المثليين الذين يستلهمون الدين يمكن أيضًا أن تلقي الضوء على كيفية استخدام النصوص بشكل قمعي ومستبد. رفضت إحدى النساء، التي نشأت في منزل كاثوليكي صارم، إيمانها بعد أن خرجت كمثلية، لكنها وجدت العزاء في وقت لاحق في فكرة محبة الله غير المشروطة. وهي تعرف الآن بأنها «كاثوليكية تتعافى»، وتجد التحرير من خلال قراءة الكتاب المقدس بعدسة أكثر تقدمًا. وجد رجل آخر عانى من الشعور بالذنب والعار بعد أن خرج متحولًا جنسيًا الشفاء من خلال التعاليم البوذية حول التعاطف والكراهية. انفتح شخص آخر على رحلته إلى قبول الذات، وأعاد تصور القصص الدينية مثل ديفيد وجوناثان أو روث ونعومي بطريقة غير متغايرة. في حين تم استخدام النصوص الدينية في كثير من الأحيان لتبرير التمييز ضد مجتمعات المثليين، إلا أنها يمكن أن توفر أيضًا مصادر للأمل والقوة لأولئك الذين يفسرونها بشكل مختلف. من خلال فهم هذه التعقيدات، يمكننا العمل على خلق عالم يعامل فيه جميع الناس على قدم المساواة وباحترام.