Ruh sağlığı eşitsizlikleri yüzyıllardır hayatın her kesiminden insanları etkileyen süregelen bir sorun olmuştur. Tıp ve teknolojideki ilerlemelere rağmen, bu, özellikle ırk, etnik köken, cinsiyet, sosyoekonomik durum, engellilik, yaş, din, cinsel yönelim vb. Nedeniyle ayrımcılık ve önyargıyla karşı karşıya kalan azınlık grupları arasında bugün hala büyük bir zorluktur. Bu farklılıklardan bağımsız olarak herkesin dahil olduğunu ve kabul edildiğini hissettiği bir ortam yaratmak önemli olsa da, çözüm yalnızca halkın kabulünün ötesinde. Zihinsel sağlık eşitsizliklerini tam olarak ele almak için daha derin yapısal değişikliklere ihtiyaç vardır. Ruh sağlığı eşitsizlikleri hakkında anlaşılması gereken ilk şey, tanımıdır. Zihinsel sağlıktaki farklılıklar, zihinsel sağlık hizmetleri ve kaynakları ile ilgili eşit olmayan tedavi, erişim veya sonuçları ifade eder. Bunlar, ırkçılık, cinsiyetçilik, sınıfçılık, heteroseksizm, ableizm, yaşçılık vb. gibi çeşitli faktörlerden kaynaklanabilir ve bu da tıbbi kurumlardan sistematik olarak dışlanmaya ve bilimsel araştırmalarda temsil eksikliğine yol açar. Ulusal Sağlık Enstitüleri (NIH) tarafından derlenen verilere göre, ırksal/etnik azınlıkların, daha yüksek depresyon ve anksiyete oranlarına rağmen, zihinsel hastalık için uygun tedaviyi alma olasılıkları beyazlara kıyasla daha düşüktür. Ek olarak, LGBTQ + insanlar heteroseksüel insanlardan daha fazla psikolojik sıkıntı yaşarlar çünkü günlük olarak damgalanma ve ayrımcılıkla karşı karşıya kalırlar. Bu, zihinsel sağlıktaki farklılıkların sosyal yapılara bağlı olarak farklı grupları nasıl farklı etkilediğini göstermektedir. Bu sorunla mücadele etmek için, zihinsel sağlık eşitsizliklerinin temel nedenlerini ele almalıyız, sadece halkın kabulüne güvenmemeliyiz. Örneğin, belirli popülasyonlar hakkındaki önyargılarımızı ve varsayımlarımızı inceleyerek başlayabilir ve ihtiyaçlarını önceliklendiren adil politikalar oluşturmak için çalışabiliriz. Ayrıca, farklı toplulukların zihinsel sağlık konularındaki deneyimlerini inceleyen araştırma projelerine daha fazla para yatırmalıyız, böylece tedavi buna göre uyarlanabilir. Ek olarak, Medicaid ve Medicare gibi hükümet programları aracılığıyla zihinsel sağlık hizmetlerine eşit erişimi sağlamalı veya karşılayamayanlara maddi yardım sağlamalıyız. Bununla birlikte, bu önlemler alındığında bile, ilerlemeyi engelleyen yapısal engeller vardır. Bunlar, önceden var olan koşulların kapsamını reddeden veya birçok insan için çok yüksek olan ek ücretler gerektiren sigorta poliçelerini içerir. Kültürel açıdan yetkin bakım sağlamak için eğitilmiş sağlayıcıların eksikliği de vardır, yani hastalar dil engelleri veya kendileri ve pratisyen hekimleri arasındaki kültürel farklılıklar nedeniyle en iyi tedaviyi alamayabilirler. Buna ek olarak, ruh sağlığı hizmetleri genellikle insanların en çok ihtiyaç duyduğu yoksul bölgelerden uzakta bulunur ve uygun ulaşım seçenekleri olmadan yardım aramayı zorlaştırır. Sonuç olarak, halkın kabulü herkes için daha kapsayıcı bir ortam yaratabilirken, zihinsel sağlık eşitsizliklerini tek başına ele almak çok az şey yapar. Kalıcı bir değişiklik yapmak için hoşgörünün ötesine geçmeli ve insanların kaliteli zihinsel sağlık hizmetlerine erişmesini engelleyen yapısal engelleri ele almak için aktif olarak çalışmalıyız.
Sadece halkın kabulü ruh sağlığındaki farklılıkları ele alabilir mi, yoksa daha derin yapısal değişiklikler gerekli mi?
Halkın kabulünün ruh sağlığı eşitsizliklerini kendi başına tamamen ortadan kaldırıp kaldıramayacağını belirlemek zordur. Toplumun akıl hastalığını kabul etmesi, damgalanmayı azaltmaya ve farkındalığı artırmaya yardımcı olsa da, sistemik baskı, ayrımcılık, kaynaklara erişim eksikliği ve ekonomik eşitsizlik gibi zihinsel sağlık eşitsizliklerine katkıda bulunan temel faktörleri mutlaka ele almamaktadır.