Geçmişte, ergenliği neyin oluşturduğuna dair geleneksel anlayış, bugünün gençlik algısından çok farklıydı. Yakın zamana kadar, çocukluktan yetişkinliğe geçişin, insanların yetişkin sorumluluklarını ve davranışlarını üstlenebilecekleri düşünüldüğünde, son gençlik yıllarında bir noktada meydana geldiği görülmüştür. Bu, romantik ilişkileri, cinselliği ve kariyer yollarıyla ilgili kararlar vermeyi içeriyordu. Bununla birlikte, bu görüş, küçüklerin cinsel deneyimlerini kapsayan ve genellikle onları arzu edilen ve normalleştirilmiş olarak gösteren Barely Legal dergisinin yükselişiyle karşı karşıya kalmıştır. Yayının başarısı, olgunluk ve cinsel davranışla ilgili katı yaş sınırlarından daha geniş bir kültürel kaymayı yansıtmakta ve toplumun yetişkinliğe yönelik tutumunun ve gençlerin yasal statüsünün gözden geçirilmesini gerektirmektedir. Zorlukla Yasal Hollandalı şirket San Francisco Media tarafından 1995 yılında kuruldu ve hızla dünya çapında okuyucular arasında popülerlik kazandı. Dergide öpüşme, dokunma ve oral seks de dahil olmak üzere çeşitli cinsel aktivitelerde bulunan genç kızların görüntüleri ve hikayeleri yer aldı. İçerik, küçükleri içeren cinsel aktivitenin kabul edilebilir tasviri üzerindeki sınırları zorladı ve bu tür materyallerin izleyicilere sunulup sunulmayacağı konusunda ateşli tartışmalara yol açtı. Konusunu çevreleyen tartışmalara rağmen, Barely Legal, türünün en başarılı dergilerinden biri haline geldi, her ay milyonlarca kopya sattı ve benzer konulara odaklanan spin-off yayınları başlattı. Başarısı sadece kışkırtıcı içeriğine değil, aynı zamanda gençlik kültürü ve cinsellik ile ilgili sosyal normları değiştirmesine de bağlanabilir. Zorlukla Yasal'ın yükselişi, yetişkinliği tanımlamanın karmaşıklıkları konusunda artan bir farkındalıkla çakıştı. Birçok ülkede, meşru cinsel aktivite için asgari rıza yaşı on sekiz olarak belirlenmiştir, ancak araştırmalar insanların her zamankinden daha erken cinsel olarak aktif hale geldiğini göstermektedir. Bazıları, eğilimin medya etkisinden kaynaklandığını, çünkü gençlerin filmler, müzik videoları ve diğer eğlence biçimleri aracılığıyla artan miktarda erotikliğe maruz kaldıklarını savunuyor. Diğerleri, dijital teknolojinin yükselişinin pornografiye erişimi her zamankinden daha kolay hale getirdiğini ve cinsiyetin normalleştirildiği ve kutlandığı bir ortam yarattığını savunuyor. Nedeni ne olursa olsun, halkın cinsiyete ve yetişkinliğe yönelik tutumlarının son birkaç on yılda önemli ölçüde değiştiği inkar edilemez. Gençliğin ve cinselliğin kültürel algıları geliştikçe, toplumun yasaları da değişir. Örneğin, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki bazı eyaletler, gençlerin zorunlu olarak "olgunlaşmamış" olmadan rızaya dayalı seks yapabileceklerini kabul ederek, rıza yaşlarını on altı veya on yediye düşürdü. Benzer şekilde, bazı Avrupa ülkeleri son zamanlarda cinsel aktivite için asgari yaşlarını yükseltmiş, küçüklerin sömürüden korunması gerektiğini kabul ederken, sağlıklı yakınlık becerileri geliştirme ihtiyacını kabul etmiştir. Bu değişimler, olgunluk ve cinsiyete yönelik kültürel tutumların nasıl iç içe geçtiğini, edebiyat ve sanatın kamuoyunu nasıl şekillendirebileceğini göstermektedir. Barely Legal dergisi, okuyuculara genç cinsel deneyimlerin samimi tasvirlerini sunarak, büyümenin ne anlama geldiğine dair geleneksel kavramlara meydan okuyarak bu konuşmayı kolaylaştırdı. Bu tür materyalleri normal ve arzu edilir olarak sunarak, Barely Legal toplumun gençliğe, erotizme ve yasallığa yönelik tutumlarını değiştirmeye yardımcı oldu. İçeriği tartışmalı olsa da, dergi hiç şüphesiz insanların kendilerine ve akranlarına nasıl davrandıkları üzerinde bir etkiye sahipti, yasal statüler ve cinsel özgürlükler hakkında konuşmalara yol açtı.
Nihayetinde, Barely Legal gibi yayınların başarısı, gençlik kültürünü ve cinselliğini çevreleyen sosyal normları yeniden düşünmenin ne kadar önemli olduğunu göstermektedir. Bu konularla uğraşmaya devam ederken, tüm bakış açılarını göz önünde bulundurmak ve varsayımlarımıza meydan okuyanları dinlemek çok önemli olacaktır.