Cinsel aktivite genellikle insanların stres seviyelerini azaltmalarına yardımcı olan zevkli bir eğlence etkinliği olarak görülür. Cinsel ilişkinin bazı durumlarda gerginliği ve kaygıyı hafifletebileceği doğru olsa da, son araştırmalar, cinselliği bir başa çıkma biçimi olarak kullanma konusunda başka mekanizmalar olduğunu göstermektedir. Cinsel aktivite, ister fiziksel ister zihinsel olsun, stresin yönetilmesine yardımcı olma yeteneğine katkıda bulunan vücut üzerinde çeşitli fizyolojik etkilere sahip olabilir. Bu yazıda, hem akut hem de kronik stres etkenleri için bir başa çıkma mekanizması olarak cinsiyetin potansiyel faydalarından bahsedeceğim. Akut stres, araba kazası veya iş kaybı gibi aniden ve beklenmedik bir şekilde ortaya çıkan kısa süreli stres faktörlerini ifade eder. Bu zamanda, vücut bir "savaş ya da kaç" reaksiyonuna girer ve bir kişiyi harekete hazırlayan adrenalin ve kortizol hormonlarını serbest bırakır. Sempatik sinir sistemi aktive olur, kalp atış hızını ve kan basıncını yükseltirken sindirim ve bağışıklık fonksiyonunu azaltır. Bu yanıt geçici kullanımda yararlıdır, ancak uzun süreli kullanımda zararlı olabilir. Çalışmalar, akut stres zamanlarında cinsel aktiviteye girmenin vücudun fizyolojisi üzerinde olumlu bir etkisi olabileceğini göstermiştir.
Örneğin, Liu ve arkadaşları tarafından yapılan çalışma. (2017) stresli bir görevden önce mastürbasyon yapan erkeklerin, yapmayanlara kıyasla daha düşük kortizol seviyelerine sahip olduğunu bulmuşlardır. Pryor ve arkadaşları tarafından yapılan bir başka çalışma. (2006), eşleriyle cinsel aktivitede bulunan kadınların, sempatik sinir sisteminin daha az aktivasyonunu gösteren düşük kalp atış hızı değişkenliği yaşadıklarını bulmuşlardır. Öte yandan, kronik stres, uzun bir süre boyunca stresörlere uzun süre maruz kalmayı içerir ve bu da genellikle depresyon, anksiyete ve kardiyovasküler hastalık gibi olumsuz sağlık etkilerine yol açar. Cinsel aktivite, hormon üretimini ve salınımını kontrol eden nöroendokrin sistemi düzenleme kabiliyeti nedeniyle kronik stresin tedavisinde de yararlı olabilir. Meston ve Buss (2007) tarafından yapılan bir araştırma, düzenli seksin kronik stres yaşayan kişilerde stres hormonu olan kortizolü azaltabileceğini bulmuştur. Buna ek olarak, seks, sosyal izolasyon ve yalnızlık semptomlarını azaltmaya yardımcı olabilecek sevgi ve bağlantı duygularıyla ilişkili bir hormon olan oksitosini serbest bırakır. Bununla birlikte, cinsiyeti kronik stres için başa çıkma mekanizması olarak kullanırken, ilişki memnuniyeti ve cinsiyetle ilgili kişisel inançlar gibi başka faktörlerin de olduğunu belirtmek önemlidir. Sonuç olarak, seks akut stresten kısa süreli rahatlama sağlayabilirken, kronik stres için faydaları bireysel deneyimlere ve cinsiyetle ilgili inançlara bağlıdır. Farklı cinsel aktivite türlerinin stres yönetimini nasıl etkilediğini ve herkese fayda sağlayıp sağlamadığını anlamak için daha fazla araştırmaya ihtiyaç vardır. Bununla birlikte, cinsel aktiviteye katılmak, doğru kullanıldığında her iki stres türünü de yönetmenin sağlıklı bir yolu olabilir.