Cinsel tercihler çocukluktaki duygusal deneyimlerden güçlü bir şekilde etkilenebilir. Duygular, bir kişinin cinsel arzularını ve dürtülerini şekillendirmede çok önemli bir rol oynar. Bir kişi sarılmalar, öpücükler ve sarılmalar gibi çeşitli fiziksel bağlara maruz kaldıkları bir evde yetiştirilirse, cinsel ilişki sırasında daha samimi dokunma biçimleri için bir tercih geliştirebilirler. Benzer şekilde, bir kişi ebeveynlerini veya bakıcılarını hatırlatan kokuların etrafında büyürse, bu kokuları rahatlık ve güvenlik duygularıyla ilişkilendirebilir ve bu da cinsel karşılaşmalar sırasında belirli kokuları tercih etmelerine neden olabilir. Çalışma, bu ilişkilerin klasik koşullanma adı verilen bir süreçle oluştuğunu göstermektedir. Bu, biri koşulsuz ve doğal olan iki uyaran, diğeri nötr iken, ancak ilişkili olana kadar tekrar tekrar eşleştirildiğinde ortaya çıkar. Bu durumda, duyusal çağrışımlar koşulsuz cevap olacaktır ve duygusal deneyim onunla eşleştirilen nötr cevap olacaktır. İki reaksiyon arasındaki bağlantı, tek bir duyusal uyaranın, orijinal bağlam olmadan bile, onunla ilişkili duyguları uyandırması için yeterince güçlü hale gelir. Bu fenomen, sıçanları içeren çalışmalarda, bilim adamlarının bir yemek sırasında belirli bir sese maruz kalmanın, herhangi bir yiyeceğin mevcut olup olmadığına bakılmaksızın, daha sonra sunulan aynı sese Pavlovian tepkisi ile sonuçlandığını bulmuşlardır. Benzer şekilde, insanlar belirli türlere, seslere, kokulara, tatlara ve dokulara tekrar tekrar maruz kalarak benzer ilişkiler kurabilirler. Tüm çocukluk deneyimlerinin cinsel tercihleri eşit derecede etkilemeyeceğini belirtmek gerekir. İstismar gibi travmatik bir olay yaşayan biri, onunla olumlu ilişkiler geliştirmek yerine, bir yetişkin olarak fiziksel temastan nefret edebilir. Bazı insanlar çocukluktan itibaren güçlü anılara veya ilişkilere sahip olmayabilir ve bu nedenle kendilerini daha yumuşak veya daha esnek cinsel tercihlerle bulabilirler. Bu tür ilişkilerin yaygınlığı, bazı psikologların cinselliğin tamamen biyolojik olmadığını, aynı zamanda çevremizden de etkilendiğini öne sürmelerine neden olmuştur. Bu fikir, geleneksel cinsellik kavramlarına tamamen doğuştan ve önceden belirlenmiş olarak meydan okur, bunun yerine sosyalleşmenin arzularımızı şekillendirmede önemli bir rol oynadığını öne sürer. Önemli olarak, bu dernekler güçlü olsa da, bir kişinin cinselliğine katkıda bulunan birçok faktör arasında sadece bir faktördür. Genetik, kültür ve kişisel deneyim, cinsel arzularımızı etkilemede karmaşık bir rol oynamaktadır.
Cinsel tercihler çocukluktan beri duygusal olarak yüklü duyusal ilişkilerden ne ölçüde etkilenmiştir?
Araştırmacılar, erken cinsel deneyimler ve yetişkin cinsel tercihleri arasında doğrudan bir korelasyon olduğuna dair bir kanıt bulamamalarına rağmen, bazıları cinsel cazibe ile ilişkili duygusal bir yön olduğunu iddia etmektedir. Ergenlik döneminde cinsel yönelimleri hakkında güçlü bir şekilde hissettiğini bildiren kişilerin bu yönelimi yetişkinlikte tutma eğiliminde oldukları belirtilmiştir.