Na preferencje seksualne mogą mieć silny wpływ doświadczenia emocjonalne z dzieciństwa. Emocje odgrywają kluczową rolę w kształtowaniu pragnień i napędów seksualnych.
Jeśli dana osoba jest wychowywana w gospodarstwie domowym, gdzie była narażona na różne fizyczne przywiązania, takie jak przytulenia, pocałunki i uściski, mogą one rozwijać preferencje dla bardziej intymnych form dotykania podczas seksu. Podobnie, jeśli ktoś dorasta wokół zapachów, które przypominają im rodziców lub opiekunów, może kojarzyć te zapachy z poczuciem komfortu i bezpieczeństwa, co może prowadzić do sprzyjania niektórym zapachom podczas spotkań seksualnych.
Badania sugerują, że stowarzyszenia te powstają w procesie zwanym kondycjonowaniem klasycznym. Dzieje się tak, gdy dwa bodźce, z których jeden jest bezwarunkowy i naturalny, podczas gdy drugi jest neutralny, ale jest wielokrotnie sparowany, aż stają się spokrewnione. W tym przypadku, skojarzenia sensoryczne będą bezwarunkową odpowiedzią, a doświadczenie emocjonalne będzie neutralną odpowiedzią, która została z nim połączona.
Połączenie między dwiema reakcjami staje się wystarczająco silne, aby pojedynczy bodziec sensoryczny wywołał związane z nim emocje, nawet bez pierwotnego kontekstu.
Zjawisko to wykazano w badaniach z udziałem szczurów, gdzie naukowcy odkryli, że ekspozycja na dany dźwięk podczas posiłku spowodowała pawłowską reakcję na ten sam dźwięk, który został przedstawiony później, niezależnie od tego, czy jakikolwiek pokarm był obecny. Podobnie ludzie mogą tworzyć podobne skojarzenia poprzez wielokrotne narażenie na niektóre gatunki, dźwięki, zapachy, smaki i tekstury.
Warto zauważyć, że nie wszystkie doświadczenia z dzieciństwa będą miały równy wpływ na preferencje seksualne.
Ktoś, kto przeżył traumatyczne zdarzenie, takie jak nadużycie, może rozwinąć niechęć do kontaktu fizycznego jako dorosły, a nie rozwijać pozytywne skojarzenia z nim.
Niektórzy ludzie mogą po prostu nie mieć silnych wspomnień lub skojarzeń z dzieciństwa, a zatem mogą znaleźć się z płynniejszymi lub bardziej elastycznymi preferencjami seksualnymi.
Częstość występowania takich stowarzyszeń skłoniła niektórych psychologów do sugerowania, że seksualność nie jest całkowicie biologiczna, ale ma również wpływ na nasze środowisko. Ta idea kwestionuje tradycyjne pojęcia seksualności jako czysto wrodzone i z góry określone, sugerując, że socjalizacja odgrywa istotną rolę w kształtowaniu naszych pragnień. Co ważne, chociaż te skojarzenia są potężne, są tylko jednym z czynników, które przyczyniają się do seksualności człowieka. Genetyka, kultura i osobiste doświadczenie odgrywają złożoną rolę w wpływaniu na nasze seksualne pragnienia.
W jakim stopniu od dzieciństwa oddziaływały na preferencje seksualne związki zmysłowe naładowane emocjonalnie?
Chociaż naukowcy nie znaleźli dowodów na bezpośredni związek pomiędzy wczesnymi doświadczeniami seksualnymi a preferencjami seksualnymi dorosłych, niektórzy twierdzą, że istnieje aspekt emocjonalny związany z atrakcją seksualną. Zauważono, że ludzie, którzy zgłaszają silne uczucie o swojej orientacji seksualnej w okresie dojrzewania, mają tendencję do utrzymania tej orientacji w dorosłości.