Les préférences sexuelles peuvent être fortement influencées par les expériences émotionnelles de l'enfance. Les émotions jouent un rôle décisif dans la formation des désirs sexuels et des attractions d'une personne.
Si une personne est élevée dans une famille où elle a subi de nombreuses attaches physiques, telles que des câlins, des baisers et des câlins, elle peut avoir une préférence pour des formes de toucher plus intimes pendant le sexe. De même, si une personne grandit autour d'odeurs qui lui rappellent ses parents ou ses tuteurs, ils peuvent lier ces odeurs à un sentiment de confort et de sécurité, ce qui peut les amener à privilégier certains parfums lors de contacts sexuels.
L'étude suggère que ces associations se forment par un processus appelé conditionnement classique. Cela se produit lorsque deux stimuli, l'un inconditionnel et naturel, tandis que l'autre est neutre, mais se combinent en couples à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'ils deviennent liés. Dans ce cas, les associations sensorielles seront une réponse inconditionnelle, et l'expérience émotionnelle sera une réponse neutre qui a été jumelée avec lui.
Le lien entre les deux réactions devient suffisamment fort pour qu'un seul stimulus sensoriel provoque les émotions qui y sont associées, même sans le contexte initial.
Ce phénomène a été démontré dans des études impliquant des rats, où les scientifiques ont découvert que l'exposition à un certain son pendant un repas a conduit à une réponse pavlovienne au même son qui a été présenté plus tard, indépendamment de la présence ou non d'un aliment. De même, les gens peuvent créer des associations similaires en exposant plusieurs fois certaines espèces, sons, odeurs, goûts et textures.
Il convient de noter que toutes les expériences d'enfants n'affecteront pas de la même manière les préférences sexuelles.
Quelqu'un qui a subi un événement traumatisant, comme la maltraitance, peut développer une aversion pour le contact physique en tant qu'adulte plutôt que de développer des associations positives avec lui.
Certaines personnes n'ont peut-être pas de souvenirs ou d'associations forts depuis l'enfance, et peuvent donc se retrouver avec des préférences sexuelles plus fluides ou plus flexibles.
La prévalence de ces associations a conduit certains psychologues à supposer que la sexualité n'est pas entièrement biologique, mais est également influencée par notre environnement. Cette idée remet en question les conceptions traditionnelles de la sexualité comme étant purement innées et prédéterminées, suggérant plutôt que la socialisation joue un rôle important dans la formation de nos désirs. Il est important de noter que, bien que ces associations soient puissantes, elles ne sont qu'un facteur parmi tant d'autres qui contribue à la sexualité humaine. La génétique, la culture et l'expérience personnelle jouent un rôle complexe dans l'influence de nos désirs sexuels.
Dans quelle mesure les préférences sexuelles sont-elles influencées par des associations sensorielles chargées émotionnellement depuis l'enfance ?
Bien que les chercheurs n'aient trouvé aucune preuve de corrélation directe entre les expériences sexuelles précoces et les préférences sexuelles des adultes, certains affirment qu'il existe un aspect émotionnel lié à l'attraction sexuelle. Il a été noté que les personnes qui déclarent avoir des sentiments forts au sujet de leur orientation sexuelle à l'adolescence ont tendance à maintenir cette orientation à l'âge adulte.