As preferências sexuais podem ser muito influenciadas pelas experiências emocionais da infância. As emoções são cruciais para a formação de desejos sexuais e para a atração humana.
Se uma pessoa é criada em uma família onde foi submetida a muitas atitudes físicas, como abraços, beijos e abraços, ela pode desenvolver a preferência por formas mais íntimas de toque durante o sexo. Da mesma forma, se uma pessoa cresce em torno de odores que lhe lembram seus pais ou cuidadores, eles podem associar esses odores a uma sensação de conforto e segurança, o que pode levá-los a preferir certos aromas durante o contato sexual.
Pesquisa sugere que essas associações são formadas através de um processo chamado ar condicionado clássico. Isto acontece quando dois estímulos, um deles incondicional e natural, enquanto o outro é neutro, mas repetidamente se unem em pares até se tornarem ligados. Neste caso, as associações sensoriais seriam uma resposta incondicional, e a experiência emocional seria uma resposta neutra que estava a seu lado.
A ligação entre as duas reações se torna forte o suficiente para que um único estímulo sensorial provoque emoções relacionadas com ele, mesmo sem o contexto original.
Este fenômeno foi demonstrado em estudos envolvendo ratos, onde os cientistas descobriram que a exposição a um determinado som durante uma refeição levou à resposta pavloviana ao mesmo som que foi apresentado mais tarde, independentemente de qualquer alimento estar presente. Da mesma forma, as pessoas podem criar associações semelhantes através da exposição múltipla a certas espécies, sons, odores, sabores e texturas.
Vale notar que nem todas as experiências infantis vão influenciar as preferências sexuais da mesma forma.
Alguém que sofreu um evento traumático, como o abuso, pode desenvolver uma aversão ao contato físico como adulto, em vez de desenvolver associações positivas com ele.
Algumas pessoas podem simplesmente não ter memórias fortes ou associações desde a infância, e por isso podem estar com preferências sexuais mais suaves ou flexíveis.
A prevalência dessas associações levou alguns psicólogos a sugerir que a sexualidade não é totalmente biológica, mas também é influenciada pelo nosso ambiente. Esta ideia desafia a visão tradicional da sexualidade como puramente congênita e predestinada, sugerindo, em vez disso, que a socialização tem um papel significativo na formação dos nossos desejos. É importante notar que, embora estas associações sejam poderosas, elas são apenas um dos fatores entre muitos que contribuem para a sexualidade humana. A genética, a cultura e a experiência pessoal têm um papel difícil em influenciar os nossos desejos sexuais.
Em que medida as preferências sexuais são afetadas por associações sensoriais carregadas emocionalmente desde a infância?
Embora os pesquisadores não tenham encontrado evidências de uma correlação direta entre experiências sexuais iniciais e preferências sexuais de adultos, alguns afirmam que há um aspecto emocional relacionado com a atração sexual. Observou-se que as pessoas que relatam sentimentos fortes sobre sua orientação sexual na adolescência tendem a manter essa orientação na idade adulta.